日本福岛核电站事故发生至今已经有两个多月，大家关注的焦点也终于从核电站本身的救援和防护转向了如何处理那些泄漏出的核辐射物质造成的“烂摊子”——那些被放射性物质污染的土地和水域将在很长的时间里都被划成人类活动的禁区。毕竟对于国土资源有限的日本来说，方圆20公里的土地也是个块不小的地界了。5月15日，日本农林水产省宣布，将在福岛第一核电站方圆20公里外种植向日葵，以清除土壤中的放射性物质铯137。为什么选择向日葵，它们有清除放射性的独门秘笈吗？

　　此次清除工作的首要目标是铯137，它是一种金属阳离子。作为金属离子，铯137可以像常规的钾离子，钙离子一样被植物的根系吸收，只是被吸收进生物体内的铯137不会参与到生命活动中去，就像我们吃饭时不小心吃下的沙粒不能被消化吸收一样。加之铯137与钾的化学性质接近，几乎所有的植物都会有意无意地吸收这种放射性物质。

　　实际上，科学家们最初关注植物吸收放射性物质，并不是为了让它们当清洁工。而是评估植物吸收放射性物质后对食物链。在20世纪90年代之前，人们更担心的是，水稻、玉米这样的作物会不会大量吸收放射性物质，危及人类的视频安全。随着对植物吸收核辐射物质研究的深入中，科学家发现，不同的植物对于放射性物质的吸收能力存在差别，并且有些植物的能力要远远高于其他种类，向日葵就是其中之一。

　　不过，向日葵并不是吸收能力最强的一种。在先前的试验中，油菜对铯137的富集系数(每千克干植物的放射性与每千克土壤放射性的比值)可以达到2.31，也就是说油菜可以将土壤中的铯137进行双倍浓缩，而向日葵的富集系数仅为1.3。从这个角度看，种植油菜的效果似乎更好。不过，大多数植物吸收的铯137物质都会储存在根里，油菜就是如此，这样就给后续的清理造成了很多麻烦。而向日葵的优势就在于，它们能把吸收到得铯137运输到地上部分。加之向日葵的地上部分要比一般的作物高大，所以，即使富集系数不算很高，但积累的放射性物质总量也不在少数。在生长季过后，我们只需要收割向日葵的地上部分，就大量集中处理放射性物质了。

　　可能有朋友会想，既然向日葵长得越高大吸收得铯173越多，那不如多放些肥料，让向日葵尽量伸展枝叶。不过，实际情况并非如此简单，钾离子和铯173的化学性质类似，决定了它们进入植物时的竞争关系。如果多施用钾肥，会促进向日葵生长，但是会影响它们对铯137的吸收，目前还难有一个两全其美的解决办法。

　　此外，怎样处理吸收放射性物质的向日葵，还是个问题。毕竟，它们只是将土壤中的放射性物质进行了部分浓缩。怎样从大量的生物质中将污染物提取出来，避免因填埋造成的二次污染，仍然是亟待解决的问题。不过，植物清除技术为我们提供了一条充满希望的道路。利用基因工程等手段来调节植物对放射性物质吸收和转运过程，使植物成为更为有效的清理放射性的手段。我们可以期待在受污染的土地上种上吸收能力、更容易收获和处理的“清道夫植物”。