近年来，在日本的各种报刊中，“里山”一词频频出现。所谓“里山”，是指村落周围的山林及其环境的总称。实际上，里山是相对于深山而言的农村景观。可以说，里山所处的是一种人文环境，在这样的环境里既有池塘，农田，又有人们平素生活过程中离不开的林子———里山林。在日本，发挥里山的环境效用，已经成为人们的共识。发动广大市民阶层来参与一些力所能及的作业活动，以达到维持和经营里山的目的，并以“里山产业”的形式固定下来，已成为今后努力的目标。

　　在我国，伴随着农村城市化过程的加速，传统的乡土自然环境受到了前所未有的开发冲击。人们在享受舒适方便的生活条件的同时，也在承受着这种“破坏性建设”所带来的不良后果。因此，重新审视乡土自然的价值，也就显得尤为重要。

　　乡土自然作为一种风土与文化传承的场所而存在。特别是在中国这样一个具有几千年农耕文明的国度里，乡土自然所附着的风土色彩和蕴含的文化氛围，是任何城市环境都无法替代的。在现实世界里，乡土自然与当地居民已经形成了一种契合关系，除为当地居民提供正常的生计场所之外，还附带一种可以称之为小生计的产物。就是说，经济上的考虑并不多，玩耍的色彩则很重。当地居民置身于乡土自然中，切身感受到自然循环的力量、四季的变化以及自身存在的价值。同时，乡土自然所固有的快适性，也成为现代城市人人生情趣和文化感性的一种源泉。城市人可以利用闲暇时间，到乡土自然中来寻找乐趣，充实自己。

　　乡土自然作为一种次生自然，其生态学上的价值也不可忽视。长期以来，乡土自然的形成与人们的生产、生活紧密地结合在一起，并得以维持下来。这在生态学上属于一种良性的干扰过程。放弃对乡土自然的适当管理，中止这种干扰过程，有可能导致乡土自然本身在生物多样性上出现危机———经年累月已经适应了乡土自然环境的一些所谓人里生物种，诸如许多伴人植物或昆虫，有可能从此消失或灭绝。