六世纪，中国园林随佛教传入日本，因而日本园林的早期构造多模仿中国园林的局部，如“曲水流觞”就是一个典型的例子。在布局上，日本也进行了模仿，如“一池三山”成为日本园林觉的构图方式。日本园林早期在借鉴中国园林的同时，往往抓住某个方面而倾力以注，或广袤，或幽邃，或开朗，或深沉，一经选择便臻于极致。

　　日本在模仿中国园林的同时，结合本民族的文化特征不断进行创新。在前期，由于日本经济处于停滞状态，人中多而资源匮乏，所以日本注意引入先进的技术与思想，日本园林的发展也因此受到影响。园林规模逐渐简洁、凝缩，园中水面越来越小，而一向被日本人所尊奉的石则被更多地运用到园中，甚至成为寺园内具有象征意义的主景，这也就是“枯山水”产生的渊源。接下来日本园林逐渐向纯净细致的方向发展，修剪整形的黄杨、杜鹃，自然天成的石块，耙出纹理的砂石等，都是在追求精神上“净、空、无”的终极状态。特别是后期的“枯山水”竭尽其简洁，竭尽其纯净，无树无花，只用几尊石组，一地白砂，凝缠成一方净土。另一种创新的庭园形式－－茶室庭园，则显示出极精致、极正式的氛围。茶庭布置讲究，每块步石的设置都有特定用意（如主人石、客人石、刀挂石等），每株植物的选择都很认真，室外家具均为一件件精美的石制艺术品（如石灯笼、石水钵等），这种园林风格体现了日本贵族对完美形式的追求。

　　日本园林更趋于以石组景，突出一种静态景观，因此减少了对水的表现，多为静水，且水体形态比较简单，有些园林甚至不用水。在园石的处理上，日本园林偏于把天然石块散置或形成石组，其构图手法亦自成一体。日本园林中的石组更多考虑面的权成，尤其是方丈庭中的“枯山水”，只容人的思想在其中徜徉，表现出日本传统文化中对石的崇敬。

　　日本在吸收中国造园思想的基础上，创造了自己所特有的园林形式，其精致而简洁的美征服了很多人，同时也给我们以启示：

　　要有自己的园林思想思想是园林的灵魂。不同的民族有不同的文化、不同的造园指导思想。在不同的思想指导之下，产生了不同的、各具特色的园林形式。大约是在六世纪佛教传入日本，而后与日本本土的神道教融合，形成了具有日本特色的佛教。无论是“枯山水”还是“茶室庭园”，都深受禅宗的影响。禅宗佛教的教义精神强调简洁，这也是日本造园的主要思想。

　　要与本土文化、环境相结合园林被称为第二自然，不是凭空产生的，它师法自然，不同的园林形式产生于不同的土壤，反映了不同民族的自然观。砂石之间的流水，庭院角落的竹子、灌木和组石，园林里的山景、小木都与日本这个岛园相适应，与日本本国的风景很相似。日本的“茶室庭园”也与日本的茶文化紧密相连。

　　要与功能紧密结合园林从它产生的第一天起，就与其使用功能紧密结合在一起，只重形式不重功能的园林是没有前途的。没有茶道就没有“茶室庭园”，“茶室庭园”中的每一块石头都与饮茶活动有着紧密联系。同样，如果没有佛僧静修也就没有“枯山水”。