连蕊茶——微型山茶花的重要育种亲本

　　茶花是世界名花，也是中国十大传统名花之一，深受人们的喜爱，栽培历史悠久，自古有关的诗词歌咏不绝。当然，茶花与人亲近远不同于其它传统名花，在茶花的近缘种中有广为人知的嗜好饮料植物——茶及油料植物——油茶，都与人们的生活密切相关。在老百姓的传统观念里，茶花概念一般是狭义的，他们通常认为所谓的茶花则是指的山茶属中具有观赏价值的种类，一般具备“花大艳丽”的特点，其花径一般在5公分以上，并不包括一些花朵很小的种类。换句话说，一些花径在2—3（4）公分的小花类型的茶花并不为多数人所熟知。

　　从植物分类学的科学角度上来讲，茶花是对山茶科（Theaceae）中山茶属（Camellia）植物的泛称，包括自然界中存在的所有野生种类及栽培品种。

　　这里要介绍的连蕊茶，指的是隶属于山茶属的连蕊茶组（Theopsis）的所有种类，是茶花的一个类群。连蕊茶即是上面提到的这种小花类型，它们多具有树形美观，分枝细密，花小而相对繁密的特点。

　　在园艺界，这类小花型的茶花被称之为“微型山茶花”。它们重要的亲本之一就是原产我国的连蕊茶。据记载，该类杂交山茶始于20世纪40年代，目前已知的用于杂交育种的连蕊茶组成员有尖连蕊茶（Camellia cuspidata）、毛花连蕊茶（C.fraterna）、琉球连蕊茶（C.lutchuensis）、能高连蕊茶（C.nokoensis）、南投秃连蕊茶（C.transnokoensis）、阿里山连蕊茶（C.transarisanensis）、玫瑰连蕊茶（C.rosaeflora）、云南连蕊茶（C.tsaii）、蒙自连蕊茶（C.forrestii）等。“康奈谢·斯诺”（“Cornish Snow”）是世界上第一个种间杂交微型山茶花，曾荣获了“梅里特奖”（“Award of Merit”），由英国威廉姆斯（J.C.Williams）于20世纪30年代，以尖连蕊茶为母本，怒江红山茶为父本杂交培育出来。1948年英国皇家园艺协会杂志（RHS Journal，1948）曾介绍该品种。此后，国际山茶界纷纷将山茶属一些小花的原种如连蕊茶组、短柱茶组等种类引入杂交育种，与红山茶（C.japonica）、茶梅（C.sasanqua）等进行杂交，相继培育出许多优良的微型山茶花杂交种。当前，欧美、日本、新西兰、澳大利亚在发展微型山茶花品种方面，实力雄厚，每年都有新品种出现。上海植物园利用连蕊茶为亲本通过杂交育种，选育出多个束花、微花山茶新品种。不但花色艳丽花期长，而且具有很强的抗逆性，适应上海夏季湿热的气候条件。具有很高的应用和推广价值。

　　我国有着丰富的野生的连蕊茶种质资源，据《中国植物志》记载连蕊茶组共有49种，我国产46种。许多种类在国内外尚未见用于杂交育种的报道。值得一提的是山茶属小花类型的野生原种，除了连蕊茶组，还有毛蕊茶组、短蕊茶组、短柱茶组等丰富的野生资源。

长尾连蕊茶

细萼连蕊茶