文明转折期是人类发展的关键机遇。强势的农业文明造就了中国绵延数千年辉煌的动力，痛失的工业文明是中国数百年落后的原因，而建设生态文明是实现协调、可持续发展的保障。因此，中国必须及时抓住由工业文明向生态文明转折的历史机遇。生态文明建设就是要从根本上消除工业文明的弊端及其症结，形成全新的社会发展模式、社会生活方式、社会运行机制、社会意识形态。

　　我国用30多年的时间完成了发达国家100年左右的经济发展历程，与之同时，发达国家在不同发展阶段出现的生态与环境问题却在我国短期内集中爆发。我国环境污染、生态破坏、资源短缺的严峻性和复杂性为世界各国所罕见。

　　中国走生态文明之路将比西方发达国家更艰难，因为中国必须实现由农业文明社会和工业文明社会同时向生态文明社会的双重转折。

　　生态文明建设要“走生态文明的路”， “补工业文明的课”，前者主要强调转变经济发展模式，构建生态型制度条件和精神内核，努力达成经济高品质增长、自然资源低消耗、污染物低排放。后者主要强调选择工业文明的合理成分，进一步提高经济发展水平，增强经济发展的竞争力。

　　我国传统的朴素生态文明

　　《荀子·王制》曾言：“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也。鼋、鱼、鳖、鳅、蟮孕别之时，罔罟毒药不入泽，不夭其生，不绝其长也。”可见，2500年前的人们就谴责“竭泽而渔”“焚林而猎”这种只顾眼前利益而不惜牺牲环境的行为。

　　挖掘并汲取我国历史文化和民族文化中的生态文化元素，不仅会给我们带来许多直观的、可资借鉴的启迪，而且可以成为继承和借鉴生态文明建设的技术模式，有利于使生态文明建设从被动的“必然王国”升华为能动的“自由王国”。我国历史文化和民族文化中的生态文化元素俯拾皆是，现列举几例。

　　南方的稻田养鱼（蟹）。浙江青田县的稻鱼共生系统不仅仅是一项传统的农业技术，更是一种农耕文化。2005年6月，联合国粮农组织给龙现村的稻田养鱼举行世界农业遗产的挂牌仪式。

　　黄土高原的蓄洪造地工程。黄土高原堆积巨厚，土质疏松，极易受流水和风力侵蚀，地貌千沟万壑、支离破碎。古代先民在沟壑下端修筑堤坝，以拦截流水和泥沙。此举可有效减少表土冲入黄河干支流河道，新增土地，对作物和植被的生长发挥保墒作用，改善局地环境。

　　沿海的御咸蓄淡工程。唐代修建的浙江鄞县它山堰，通过渠首和州城三处水尺控制水位，发挥拒咸蓄淡、灌溉、供水和排水泄洪的综合效益。枢纽工程主要有：拦河坝（它山堰）、进水口、沉沙池（以回沙闸前部分河道形成）。渠系工程有渠道（今南塘河）、侧向溢流堰（碶）、拒潮闸（城东石桥闸、城内平桥闸）和蓄水湖（日湖和月湖） 。

　　雨水回灌技术。团城是一座有八百多年历史的圆台式古老建筑，坐落于北海和中南海之间，与故宫、景山等相映衬。雨水全部通过地面砖之下的沟槽和渗井存于地下，所以虽然高于地面数米仍林木葱茏。

　　南方民族的“四水归堂”。“四水归堂”是利用院内“天井”将雨水聚集到院内的水窖和户外的池塘，或将雨水储存于大缸或水池之中，即“太平缸”或“太平池”，以备消防灭火。

　　云南傣族的原水分配。西双版纳傣族为了合理利用水源，建立了一套巧妙的分水办法：在各户水田和水渠连接处，根据水田多少及距离主渠的远近，安置一个放水的竹筒。竹筒口径粗细不一，水田面积大和距离较远的竹筒较粗，反之较细。

　　蒙古族的草场保护。蒙古族在草原上做饭前先将草皮揭掉，做完饭后再铺上。他们的牧场按季节划分，逐水草而居，即可保证牲畜的饲料，又使得草场得以恢复。

　　云南哈尼族的梯田。哈尼梯田分布范围遍布红河州元阳县、红河县、绿春县、金平县的大片山地，海拔从700米至1900米均有分布。元阳县境内梯田分布面积最大，约数十万亩，山山有梯田，户户种梯田，总面积和单独连片面积乃世界之最。