工业化帮助数以百万计的人们脱离了贫困，但是也给城市带来了严重的污染，这些城市当时较低的环境标准是中国的比较优势。中国转变经济增长模式，转向服务和消费可以减少污染。

　　国务院发展研究中心世界银行中国城市化研究第七小组报告

　　可持续城市发展面临的挑战

　　1997年，世界银行一份名为“碧水蓝天”的报告论述了中国环境面临的挑战。15年后，它的发现和建议听起来还是如此熟悉。报告回顾了1997年以前的15年，当时城市人口从1．9亿增长到3．5亿，空气和水资源污染严重，给公民健康造成影响。报告还指出，许多遏制污染的政策正在进行中，在减少城市空气污染等环境问题方面也有很多成功的计划。报告的结论充满希望：“今天制定了新的政策和谨慎的投资（指1997年），这意味着中国的子孙后代也会享有碧水蓝天（到2020年）。”然而，这样的前景离中国还是很遥远，这是因为从20世纪90年代后期开始，中国的经济增长不仅远远超过了最乐观的预期，而且超过了环境承载污染和资源消耗的能力。

　　1978年中国开始经济改革后，经济增长了18倍，城市人口增长了1倍多，为了满足快速增长的经济和工业需求，以及新增城市人口对能源的需求，中国的能源使用量增长了6倍，中国主要依靠的能源是煤，是空气污染的主要原因（Wangetal．2012）。能源需求的增长超过了所有的预期。国务院发展研究中心（DRC）和能源研究所（ERI）6年前发布的一项联合研究报告指出，到2005年，中国几乎已经消耗掉了计划使用到2020年的能源。过去十年，初级能源消费中，煤炭比例从1995年的78％降到约70％，并保持这一比例。尽管在控制微粒物（PM）和硫氧化物（SOx）［2012年强化了发电厂氮氧化物（NOx）排放标准］方面做出了很多努力，但是排放量还是不断增长。温室气体排放量也在增长。根据国际能源署数据，目前中国化石燃料燃烧排放的二氧化碳量约占全球二氧化碳排放量的1／4。据估计，上海、北京和天津的人均排放量赶上了欧洲，甚至一些北美的大城市（Sugaretal．2012）。

　　除了空气污染经常出现在国际新闻头条上，城市水质水量也面临严峻的挑战。就全国来说，城市用水需求和每年60亿立方米的供水量之间存在缺口。水利部的报告指出，中国657个城市中有430个面临水资源短缺问题，其中，110个有“严重”水资源短缺问题（经合组织OECD，2009）。据国家环保部2012年报告，在调查的198个城市中，有57％的城市地下水被列为“污染严重”或者“极其严重”。另外，超过30％的全国主要河流被发现“受到污染”或者“受到严重污染”，导致河水不能被饮用，甚至不能直接接触（国家环保部，2013）。

　　另外，城市和工业固体废物产生量在2003年至2010年期间从12亿吨增长到26亿吨。按照目前的趋势，到2030年垃圾产生量还要翻番，这将对城市的垃圾管理产生重大挑战。目前，53％的城市人口产生80％以上的垃圾量。

　　这些趋势着实令人担忧，但是还有一些积极的消息。首先，能源消耗增长并没有与经济增长（1990年至2010年间平均约为10％）同步，而是低很多。这一时期中国在能源使用方面更加高效，能源密集度每年平均减少4．7％，这是一个傲人的成就。其次，尽管空气污染还是很严重，但是在能源消费不断增加的情况下，过去几年空气中PM10的浓度还是逐年降低的。这意味着减排政策起到了作用，虽然大城市中的微粒物浓度居高不下。再次，根据一些专家的预测，由于经济结构调整，能源消耗和资源使用会进一步减轻。适应城市预期增长的基础设施已经建成，更加高效的技术在中国生产并广泛普及。这些趋势更加有利于以更高水平的资源利用效率和污染治理为目标的公共政策的实施。