宁夏回族自治区盐池县地处中部干旱带，曾是“风吹沙子走，抬脚不见踪”的严重沙漠化地区。如今盛夏时节，这里却少见肆虐的流动沙丘，各种耐旱绿色植被随处可见。

　　“对面那座山在退耕前其实是座鸣沙山，一刮风，沙子堆得房前屋后都是，附近地里也种不成庄稼，但你看现在山上种的柠条都长起来了，沙害自然大大减轻了。”盐池县花马池镇柳阳堡村村民郭银繁指着屋前两公里处的一座山，向记者描述着十几年来当地生态环境的变化。

　　沙洲变绿，主要归功于宁夏自2000年以来实施的退耕还林工程。

　　退耕还林，是从保护和改善生态环境出发，将易造成水土流失的坡耕地有计划、有步骤地停止耕种，按照适地适树的原则，因地制宜地植树造林，恢复森林植被。

　　这是迄今为止中国政策性最强、投资最大、涉及面最广、群众参与程度最高的生态建设工程之一，自1999年在部分省开始试点，2002年全面启动。

　　宁夏回族自治区林业厅退耕办副主任朱继平说，地处西北内陆、三面环沙的宁夏是受风沙侵蚀最为严重的地区之一，水土流失现象也极为严重，因此退耕还林、改善生态意味着改善基本生存条件。

　　截至2014年底，宁夏共完成退耕还林1305.5万亩。来自多部门监测数据显示，退耕还林使全区森林覆盖率提高了5%；水土流失面积减少46.9%；荒漠化和沙化面积比1999年分别减少了349.5万亩和38.1万亩。

　　就全国而言，退耕还林对于生态修复的效果更为明显。来自国家林业局的数据显示，自1999年以来，工程累计完成退耕还林任务4.47亿亩，实施范围涉及全国25个省(区、市)和新疆兵团的2279个县、3200多万农户、1.24亿农民。

　　在改善生态环境的同时，退耕还林工程也带动生态脆弱农村的产业结构调整，多地开始在退耕后探索发展适应工程建设的林业产业。

　　以地处黄土高原山区的宁夏彭阳县为例，当地依托丰富的林草资源和良好的气候条件，在退耕区域内安排畜牧养殖、特色种植等项目，一个以林草为主体，农、林、牧同步发展的生态农业体系已基本形成。

　　当前，中国正大力推进生态文明，建设美丽中国。去年国务院批准实施《新一轮退耕还林还草总体方案》，提出到2020年将全国具备条件的坡耕地和严重沙化耕地约4240万亩退耕还林还草。

　　今年，国务院印发《关于加快推进生态文明建设的意见》，提出要实施重大生态修复工程，提高沙区、草原植被覆盖率。