SWA将其规划的特征描述为“以土地为基础”。了解土地本身的内在潜能与局限性，是制定出色、可行计划的基础。所有土地几乎都受到自然与人类行为的影响。发现并理解这些行为对于规划流程而言必不可少，而规划流程则需要经验、想象力、毅力与灵活性。

　　这是一个有创意的行为，巧妙地综合了对地块与客户需要的理解，以构建一个令人瞩目的、适应环境的以及经济上可行的场所为目标。尽管对相关自然系统进行评估与分析会获取宝贵信息，但在经验中发现，了解地形（地貌学）对于制定长期规划尤为宝贵。地形在如何使用土地方面扮演非常重要角色，因为通过地形，可以了解基本地质、斜坡、土壤、排水道、植被以及隐含的动物生态情况。

　　在SWA，制定一个长期、大规模的城市发展规划必然需要制定为社区提供基本结构的框架规划。理想的情况是，框架规划能够对场地进行组织，提供足够的灵活性，以合理确保框架规划体现的重大创意能够得以实施。框架规划中包括五个重要元素：公共空间、发展、交通、基础设施与个性特征。

　　成功的城市发展通常都是以公共空间为基本结构。在多数情况下，开放空间结构由自然条件或环境条件所决定，这些条件会具有严重或者代价高昂的发展局限性，如排水不畅或陡坡，也会具有建立场地本身价值的特征，如水域，历史或文化特征等。建立开放空间结构通常是SWA规划团队的首要任务，开放空间通常都有一个嵌入式结构，这个结构会影响发展结构的创建。建立一个开放空间分级体系在该阶段也非常重要：自然开放空间、公园、小路、林荫道与广场等，所有这些元素在每一个项目的开放空间系统中都占有一席之地。

　　SWA发现，城市规划与设计产生实用及创意的社区形式，有助于制定经济有效的基础设施规划。SWA一直与土木工程师、交通工程师、生态专家及其他基础设施专家紧密合作，充分发挥团队优势，制定合理的基础设施规划。

　　SWA认为，一个城市设计项目想要取得成功并富有意义，其特征应是独特的地理位置、历史、文化背景以及物理特性相结合的自然结果。个性特征通常有多种表达方式，包括基本社区布局、建筑关联、景观特色、建筑特色以及公共元素（如标志、墙面、入口、桥梁、照明以及整个小区里其他公共设施等）的外观。

　　与“主题”有所不同，个性特征不应只是一个装饰；它必须具备有助于将发展与位置联系起来的深层含义。于是这就创造了所谓的“地点感”。

　　SWA认为，确定景观设计形式是一个复杂的过程，一开始要理解场地的自然影响与人为影响，对人类行为应具有丰富的经验与良好的直觉，同时还应具备解决问题的务实态度。地形通常对景观设计形式具有重要影响：如：排水形式复杂的平地在开发方式上与坡地具有本质上的区别。但在场地出现的其他因素可能对设计形式也会产生重大影响：比如实际用途、分阶段规划与通道等因素。在有些情况下，利用社区原有形式是比较恰当的行为。

　　景观设计规模的挑战在于需要构建一个规模宏大但又关联密切的人性化场所。在迅速发展的大规模场地规划中，构建具有独特个性与人性化尺度的场所非常重要。构建适于步行、结构精致的小区尤为重要，这些区域还应设有舒适宜人的特殊场所——比如小公园、联络点、聚会场所、休闲设施等。邻里中心、商业区与就业中心等都应该具有以人为本的友好氛围。要让居民充分意识到居住在该社区的便捷，构建多层次网络必不可少。从区域范围而言，社区与现有交通网络的联系非常重要，同时还应修建交通便利的道路系统，但应考虑到社区形式与规模。空地是连接社区最重要的元素之一，能否和谐安排区域及局部空地，在最大程度上做到社区连接，这对规划而言极为重要。

　　SWA认为，理解场地文化对于构建令人瞩目的场所也很重要，因为它通常为“形式”或规划中的其他因素提供灵感。景观设计师的经验常常在这里得以有用武之地，因为在该领域的创意作品通常都以微妙而又显著的方式来表达文化。因此，SWA的项目通常因其文化敏感度而受到认可。

　　作为颇具实施经验的景观设计师，制定可实施的规划是SWA的一项悠久传统。其在构建社区方面拥有40余年经验，尤其令其感到自豪的是，在规划中所表现出的想象力与由客户实施的项目品质之间始终保持一致。从本质上讲，这表明细节往往会产生重大影响。比如，实施总体规划图上标明的一条小路连接，通常都需要特别注意，以确保肉眼能够看到道路对面的基线。理解等级关系的细微差别同样也很重要，因为微小差别可能就意味着具有视觉冲击力的体验与视野封闭之间的差别。规划者与设计师的思考能力、设计能力与项目执行能力（项目范围涉及大片建筑区域与私家花园）已被证明是一项尤为重要的技巧。