七八千年前，广州越秀区这片土地的陆地面积比现在要小得多，其中大部分是一片汪洋的古海湾，纳珠江三大支流——西江、北江、东江“三江之水”。直到五六千年前，位于今天的人民路以西，惠福路、西湖路、中山四路东段以南这大片繁华市区还是一片海湾。那时候，位于现今的越秀中心区一带大致是由三个岛屿和两个半岛组成。中间的岛屿主要由番山、禺山等丘陵相连形成，两条宽阔的水道自此岛屿的东西两侧流经，东侧的水道后来成为文溪的东支流，西侧的水道后来成为文溪的西支流。

　　乾亨八年（924），南汉国主刘岩在王城以西兴建南宫，凿宽挖深文溪西支流下游水道成湖泊，作为其南宫园林的主体部分，因位于当时广州子城之西，故名西湖，又名仙湖。湖中有一沙洲，是南汉王聚集方士炼丹的地方，因而被称为药洲，南汉王用从各地搜罗来的大批奇石点缀于湖滨、药洲，“积石如林”，美不胜收。南宫园林主景为湖面及沙洲，而小景即以繁花、奇石点缀，富有江南园林特色，写下广东古园林史精彩的一章。

　　西湖的中心地域在今广州市教育路九曜坊、西湖路、仙湖里一带，是广州历史上最早的人工园林湖。宋灭南汉，南汉王下令纵火焚城，筑于西湖南宫区的建筑群被烧个精光，全部毁圮。不过，风光绮丽的西湖在南汉亡后依然是广州城的著名风景区，“药洲春晓”更成为明代羊城八景之一。明朝成化年间，文溪改道后西湖水源断绝，逐渐淤塞。