在奠定其20世纪城市研究大师地位的《褐色数十载》（Brown Decades，1931）一书中，路易斯·芒福德（Lewis Mumford）称弗里德里克·劳·奥姆斯泰德（Frederick Law Olmsted）为美国“第一位城市主义者”。芒福德何以称奥姆斯泰德为城市主义者，奥姆斯泰德如何看待城市，而城市主义对芒福德而言又意味着什么？

　　从奥姆斯泰德作为景观建筑师设计美国城市的19世纪60年代后期，到芒福德作为理论批评家书写美国城市的20世纪60年代，正是美国城市走向现代化的100年。现代化在美国的实践是千回百转，在每一个时期都呈现出带有其时代特征的复杂面相。落实于美国城市之中，现代化不仅意味着以现代技术—开发自然资源，改变城市的物质景观，实现城市的高效运行与增长，建构城市的总体秩序与规训；同时也意味着以现代科学为其知识结构，以挑战权威的现代精神为其思想底色，对城市甚而城市所代表的文明时代之发展方向所进行的深刻反思。正是后者，成为阻止现代城市这列狂飙突进的火车不致脱轨的刹车闸。

　　在芒福德看来，此种反思所体现的便是他所言的城市主义。它首先是一种人文主义精神，一方面是奥姆斯泰德在现代城市中看到的开放、包容气质，打破原有乡村社会等级的民主理念；一方面是芒福德所期待城市拥有的规划遵循人性的原则。而后，城市主义也表达了一种生态主义思想。1859年达尔文《物种起源》出版，为欧美知识界带来了思想风暴，到20世纪初，进化论的解释已然进入欧美知识结构的深层次。自此，人们无法再将自然假想为完美的、既定的上帝设计，而看到自然漫长的演化历程以及其中的竞争与动荡。活跃于19世纪60至90年代美国城市设计领域的奥姆斯泰德是将对自然的有机整体性思考纳入城市规划的早期实践者，着意于城市文明中自然的不可或缺；而20世纪30至60年代的美国城市中写作的芒福德则是在其基础之上，将自然的历史性融入对城市文明发展方向的反思，在其最后一部关于城市的重要著作《权力的五边形》一书中，他声称：“在今日，一切有价值的思想都应当是生态的。”

　　在人文主义与生态主义双重意义上，奥姆斯泰德与芒福德分别是美国19和20世纪两位最为重要的城市主义者。对其时代而言，他们都带有超越其时代的先知性，然而奠定其城市文明反思基础的仍然是其时代的知识结构。从奥姆斯泰德到芒福德的理想城市主义的变化中，传递着美国环境知识变化的信息。

　　19世纪60年代后期，美国内战结束，正式开启城市化时代。从此时到世纪末，美国城市化具有两个突出特征，其一在于城市的地理性延展，从东海岸向西推进，开始显露芝加哥、圣路易斯、堪萨斯城、丹佛，以及西海岸都市的雏形。其二则为城市性质的改变，即出现了由“有机城市”向“卫生城市”之转化。地理上的扩展是以“天定命运”说为其思想内核，以铁路与现代灌溉工程为其技术支持，所进行的一场文明征服荒野的运动。而城市性质的转化则一方面体现了现代工业规训对整饬秩序的追求，另一方面则与人类病理知识体系由“瘴气说”向“病菌说”的转变息息相关。此前的有机城市建立在城乡之间有机的新陈代谢之上，城市消耗乡村的产出，再以肥料的形式返回，为土地所吸收；城市内部也以种菜、饲养禽畜等方式进行小规模的有机循环。然而在推动现代化城市的卫生改革者看来，有机城市的存在不仅代表了一种混乱无序，也成为病菌发酵的温床。因此，他们的卫生改革集中于供水、下水与垃圾处理等基础建设，在原来以运输为目的的物理过程之上，叠加了以净化为旨归的化学过程。伴随农业向化肥与农药的现代转型，马克思所言的“新陈代谢断裂”在美国城市景观中轰然而至。