植物有隐藏的记忆？

19世纪的天仙子（Hyoscyamus niger）插图。

　　李森科夸大其词之时，铁幕另一边的科学家正为理解春化的原理而努力。其中有些最重要的实验是在格奥尔格·梅尔彻斯（Georg Melchers）和安东·朗（Anton Lang）位于德国图宾根（Tübingen）的实验室中进行的。梅尔彻斯是植物发育领域的权威生物学家，朗是来自俄罗斯的无国籍难民生物学家。他们一起研究春化，只为找到开花背后的生物化学奥秘——名为“成花素”（florigen）的假想植物激素。

　　他们的研究对象之一是学名莨菪，俗称天仙子的茄科植物。有些植物在发育过程中，一到特定的时间点就会开花，就像青少年一到青春期就开始炫耀刚发现的性征，完全不顾后果；有些植物就像等到暑假才去疯玩的青少年，只有接收到环境发出的信号，最佳时机到了才会开花。天仙子属于后者，需要度过一段寒冷时期，在光照理想的情况下才会绽放。和在一年时间内生长、死亡的一年生植物不同，天仙子是二年生植物，其生命周期会持续两个生长季节。第一年春夏，这种植物会尽力生长，抑制自己开花，第二年春天，天仙子才会绽放，开出乳白色的花，花心的紫红色沿着叶脉遍布花瓣。对二年生植物来说，这种双重要求不无道理，它能防止植物在秋天开花。秋天的光照情况虽然理想，但花朵根本挺不过冬天的严寒。

莨菪，即天仙子。

　　梅尔彻斯和朗在试图理解春化和白昼长度是如何协同作用，促使天仙子开花时，还研究了植物过冬记忆的期限。在一项实验中，他们把天仙子放入冰箱冷藏，使其春化，再将这些植物置于温暖的环境下，想逆转春化的过程。冷藏一两天后，科学家还能“逆春化”，但冷藏四天之后，春化已经无法逆转。这其实说明，二月虽然有段日子天气温暖，但却无法骗过天仙子，让它们忘掉此前数周的寒冷。在另一项实验中，梅尔彻斯和朗控制光照时间，令其无法达到理想状态，春化的天仙子会继续生长，但却一直没有开花。10个月后，他们为天仙子提供理想的光照条件，告诉它们时机已到，天仙子竟然还能开花。这些植物的过冬记忆持续了近一年之久。

　　梅尔彻斯和朗并未将春化称为“植物记忆”，但今天，春化已经成为最典型的研究案例。他们的实验表明，植物能保有过去的记忆，记忆力也比人类想象中持久得多。它们就像训练有素的卧底特工，等待着行动的信号。

左为未春化的植物；右为春化的植物。

　　大多数人在欣赏一株植物时，都很难想象它在等待着什么。植物似乎并没有长远的计划。它们一缺水就萎垂，一下雨就昂扬，感受到光照就向着阳光生长。从人的思维方式出发，植物只是遵从本能而已。然而，仅凭观察他人和狗，我们也意识不到人类和狗拥有记忆，因为记忆是通过行为体现出来的：当你喊出他们的名字时，人会报以微笑，狗会向你跑来。对含羞草和天仙子来说，过去的经历也会改变将来的反应，虽然我们既没有注意到，也不理解其原因。

　　20世纪80年代，科学家才开始明确探讨“植物记忆”。当时，一个法国研究团队偶然发现，某种植物记得茎的一侧叶片曾经受损，于是集中能量向另一侧生长。此后，科学家发现，某些植物能记住经历过的磨难：干旱、脱水、寒冷、炎热、过强光照、酸性土壤、短波辐射，还有被虫啃食叶子。再次面对同样的生存压力时，植物就会调整自己的反应。它们可能会提高锁水量、变得对光更敏感、增强耐盐性和耐寒性。在某些情况下，正如李森科所想，这些记忆甚至能代代相传，但遗传方式和他想象中大相径庭。现在，我们已经知道植物的能力被 大大低估了。植物能“听到”震动，这可能有助于识别昆虫袭击。它们还能通过空气和根传播化学物质，从而分享信息。在有关植物记忆的研究中，下一步一直是理解植物形成记忆的方式。