景观概念作为土地及土地上的空间和物质所构成的综合体，它是复杂的自然过程和人类活动在大地上的烙印。基于以上的概念理解，从原始人类的为了生存的实践活动，到农业社会、工业社会所有的更高层次的设计活动，在地球上形成了不同地域、不同风格的景观格局。如俞孔坚先生在《从选择满意景观到设计整体人类生态系统》中列出的农业社会的栽培和驯养生态景观，水利工程景观，村落和城镇景观，防护系统景观，交通系统景观；工业社会的工业景观，及其带来或衍生的各种景观。

　　在这里景观是一种客观现象或客观状态，其本身并无好坏之分。景观的价值和审美的功能还没有被人们充分认识。因此，现代意义上的景观设计还没有真正产生。工业化社会之后，工业革命虽然给人类带来了巨大的社会进步，但由于人们认识的局限，同时也将原有的自然景观分割的支离破碎，完全没有考虑生态环境的承受能力，也没有可持续发展的指导思想。这直接导致了生态环境的破坏和人们生活质量的下降，以至于人们开始逃离城市，寻求更好的生活环境和生活空间。景观的价值逐渐开始被人们认识和提出。有意识的景观设计才开始酝酿。或者可否从另外的角度理解，景观设计的发展在不同的时期有一条主线：在工业化之前人们为了追求欣赏娱乐的景观造园活动，如国内外的各种“园、囿”，在这样的思路之下，产生了国内外的园林学、造园学等；工业化带来的环境问题强化了景观设计的活动，从一定程度上改变了景观设计的主题，由娱乐欣赏，转变为追求更好的生活环境；由此开始形成现代意义上的景观设计，即解决土地综合体的复杂的综合问题， 解决土地、人类、城市和土地上的一切生命的安全与健康以及可持续发展的问题。作者姑且将工业革命前的园林规划设计，城市规划和建设归纳为传统意义的景观设计或景观活动；本书中论述的景观设计特指现代意义上的景观设计，即在大工业化，城市化背景下兴起的景观设计。

　　景观设计产生的历史背景可以主要归结为以下几个方面：工业化带来的环境污染；与工业化相随的城市化带来的城市拥挤，聚居环境质量恶化。基于工业化带来的种种问题，一些有识之士开始对城市，对工业化进行质疑和反思，寻求解决的办法。