最早的造园活动可以追溯到2000多年前祭祀神灵的场地、供帝王贵族狩猎游乐的园囿和居民为改善居住环境而进行的绿化载植等。如公元前2600年前埃及在高阜上神殿周围栽植圣林；中国古代的“园囿”；这些都是园林的雏形。
无论是为了追求美好的生活环境，还是为皇宫贵族建筑的玩赏场所，景园建筑或造园活动经历了长时间的积累，形成了比较成熟的学科和技术，活动领域和景观设计存在着一定程度和领域的交叉，以至于人们往往将景观设计等同于景园设计。与景园设计相应的园丁（GARDENER）和风景园林师（LANDSCAPE GARDENER）的工作则主要在于基本的园林设计和养护。