秋霞圃创建于明正德至嘉靖年间（1506～1566年），相传于明弘治十五年（1502年）由工部侍郎加嘉义大夫龚弘（字元之，号蒲川）所建，于明正德年间基本建成，最终于嘉靖年间全部建成。到了明朝末年，此园几经辗转，到了雍正四年（1726年），改属嘉定城隍庙。为其庙园。清乾隆二十四年（1759年）又将其东沈氏园并入。

　　秋霞圃以狭长水面为中心，水池西北以建筑为主，有四面厅，名“山光潭影”。厅西有黄石假山，山上筑亭，亭名颇具匠心，曰“即山”；登亭可俯瞰全园，还可远眺城厢及郊野。假山下有山洞，曰“归云”；山北有轩，曰“延绿”。池之南还有假山，下有泉流，水好似从山中流出，自然得体。山上有落叶乔木，疏密有致，很讲究手法。若身临其境，顿觉景色幽深，不知尽端所在。北岩临水有“朴水亭”，亭横卧于水面之上，甚有情趣。西部有“丛桂轩”，位于水尽端面水处，其南为“池上草堂”，折向东，有“舟而不游轩”。池东有屏山堂，与丛桂轩互为对景。

　　秋霞圃之名，相传取自唐代文人王勃的《滕王阁序》中句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。明邓钟麟《秋霞圃诗》中有“岂徒雅集追西园，直欲豪华压金谷”。足见园林之豪华。

　　清咸丰十一年（1861年），太平军东征时，秋霞圃毁于战火，仅剩湖石数块、荒池一泓。清光绪二年（1876年）起，此园开始修复，先后修复数处景点，但终难恢复昔日之园景。辛亥革命（1911年）时，各地废庙兴学，于是到了民国三年（1914年），当地乡绅汤兆丰在嘉定城隍庙创办启良学校，民国九年（1020年）学校迁至秋霞圃内。抗日战争时期秋霞圃被日军占用，改为军医院，民国三十五年（1946年），启良学校仍在此复校。直至新中国成立之后，秋霞圃作为园林，仍未好好修复，到了1960年，政府将秋霞圃列为县级文物，1962年又升为上海市文物保护单位，从此便对它进行大规模修复。可是在“文革”期间，园再次遭破坏，直到1979年才再次重修，并于1983年初修复对外开放。