浩翰、宁静、清澈的玛旁雍错湖是世界上多个宗教认定的圣湖，也是亚洲乃至整个世界最负盛名的湖泊之一。在诸多古经书中，它都被称为“圣湖”之王。玛旁雍错湖在阿里地区境内，坐落在冈底斯山峰的主峰--被誉为“神山”的冈仁波齐峰东南20公里，海拔4588米，是世界上海拔最高的淡水湖，面积412平方公里。

　　“玛旁雍错”，藏语意为“永恒不败的碧玉湖”，据说这是得名于11世纪在此湖畔进行的一场宗教大战，结果，藏传佛教噶举派大胜苯教，便把已经沿用了很多世纪的“玛垂错”改名为“玛旁雍错”。沿湖而建的佛寺甚多，现存8座。

许多宗教典籍和传说中都曾记载描述过玛旁雍错。在印度的神话中，玛旁雍错是湿婆大神（Brahma）用意念形成的，因为这里是湿婆大神和他的妻子--喜玛拉雅山的女儿乌玛女神沐浴的地方，所以湖水成了圣水。

藏文古籍《冈底斯山海志》中是这样记叙的：圣湖玛旁雍错中有一座广财龙王的龙宫，龙宫中聚集了世间众多的财宝。来到这里朝圣的人，只要绕湖一圈或者在湖边能得到湖中的一条小鱼、一块小石头、一根飞鸟的羽毛便算是得到了龙王的赏赐。因此早期的苯教徒称它为“玛垂错”，传说湖底聚集了众多的珍宝。

在佛教传说中，信徒们认为，玛旁雍错的湖水直接来自神山的融雪，是圣水，用它来洗浴能清除人们心灵上的“五毒”（贪、嗔、痴、怠、嫉），清除人肌肤上的污秽。饮此湖水，可祛除百病强身健体。朝圣者如绕湖转经，可得功德无量。很多书籍和经典描写玛旁雍错的水“像珍珠一样”，喝了以后能洗脱“百世罪孽”。

唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域记》中对玛旁雍错也有所描写，称之为“西天瑶池”。佛教经典中将一处湖泊称为“世界江河之母”，所指就是与神山并列齐名的“圣湖”玛旁雍错。

有佛经云，相传在佛陀降世前的一天夜里，其母摩耶夫人梦见众神把她送到玛旁雍湖进行沐浴。湖周围是人间天堂，长满了各种医治身心疾病的草药。摩耶夫人在洗净身上的一切污秽之后，便准备接受佛陀的妊娠，此时佛陀就出现在岗底斯山方向，他乘骑一头大象化作一道光进入母胎……这与现在人们确信在玛旁雍湖周围长有各种植物药材，周围泉水皆可医治各种疾病是相吻合的，就连湖边的干鱼也是治病的良药。

圣湖有四大浴门：东为莲花浴门，南为香甜浴门，西为去污浴门，北为信仰浴门。楚古寺周围被尊为圣洁的浴场。圣湖四面还有四水之源：东面是马泉河，北面是狮泉河，西面是象泉河，南面是孔雀河。以天国中的马、狮、象、孔雀四种神物命名的这四条河，分别又是南亚著名的恒河、印度河、萨特累季河和雅鲁藏布江的源头。

历来的朝圣者都以到过此湖转经洗浴为人生最大幸事。其实，玛旁雍错作为圣湖之王的地位，即便仅对一般旅游观光客来说，也是无可置疑的。

印度人对玛旁雍湖的敬仰之情还由于印度著名领袖圣雄甘地的骨灰也曾撒入了玛旁雍湖。所以每年夏季，印度、尼泊尔和西藏的香客纷纷到此朝圣沐浴以求功德，他们还将圣湖的水千里迢迢带回家去，当作珍贵的礼品，馈赠亲友。

除了对朝圣者非同寻常的意义之外，玛旁雍错作为圣湖之王，对一般旅行观光的游客来说，也是一个不容错过的好地方。且不说那些流传千古的神话传说，单是它的超凡脱俗的秀丽景色，就足以令每个经过沿途跋涉之苦的人心醉神迷了。