北美大陆：古老的新世界 

北美洲大陆可以说古老而年轻，古老在于久远的地质年代环境与生态的变迁，也在于印第安人古老的生活；年轻的岁月从哥伦布“发现新 
大陆”开始，进而在数百年间创造了众多现代意义的文化。 
“黄石国家公园”，设立于1872年，是世界上第一个“国家公园”。在广袤的怀俄明自然森林中，黄石公园占地9000多平方公里。这里的地热资源十分丰富，有 3000多处间歇温泉、喷气孔和热泉水，并以其品种丰富的野生动物而著名，如灰熊、野狼、野牛和马鹿等。还有“大烟雾山国家公园”，这座美丽异常的公园占地20多万公顷，是3500多种植物的生长地，这个数量差不多与全欧洲的树种一样多。这里还有许多濒危动物，例如有世界上最多种类的鲵，也就是人们所熟悉的大娃娃鱼和小娃娃鱼等。因为这里相对未受人类破坏，人们可由此了解人类发展之前温带植物的生长情况。 
1932年，加拿大的沃特敦湖国家公园与美国的冰川国家公园联合组成了世界上第一个国际和平公园“沃特敦冰川国际和平公园”。在美加两国边境上不仅有着秀美的风光，更有着大量的动植物品种和各种雄奇的高山、冰川地貌景观。 
“新大陆”殖民时代可以在加拿大”拉安斯草原国家历史公园”得到印证，这里有欧洲人进入美洲大陆的最早足迹——北欧海盗的居住点。这里的木质住房和早先的住宅在形式上与挪威式建筑风格十分相近。而美国”自由女神像”．从1886年起一直矗立在纽约港的人口处，迎接了无数的外国移民。自由女神像由法国雕塑家创作于巴黎，同时由艾菲尔制作金属结构，是法国为美国独立百年纪念而赠送的。 


中南美洲：神秘丛林中的神秘文化 

中南美洲的热带雨林是地球的肺叶，对全球大气、气候的作用举足轻重。带有地方本土原生性的文明与自然共同和谐相处了很久，神秘的文化与茂密的丛林结合在一起。在殖民者到来之后，文化的进程发生了巨大的改变，因此古老的历史城市被赋予“前西班牙”时期的名义。 
在自然遗产方面，丛林中的自然奇景、野生动物令人惊叹。如巴西和阿根廷“伊瓜苏国家公园”，延伸于阿根廷与巴西两国边境线的玄武岩带的中心处，这里的伊瓜苏大瀑布落差近 80米，宽达 2700米，堪称世界上最壮观的瀑布之一。大瀑布由许多小瀑布组成，水流自高处落下激起巨大的浪花。大瀑布的四周是美丽的亚热带雨林，里面生长着2000多种旺盛繁茂的植物，大瀑布激起的漫天水雾是促成附近植物长得如此繁茂的重要因素之一。同时，这里也是多种野生动物的家园，有大水獭、貘、大食蚁兽、吼猴、虎猫等。 
玛雅人创造的文明曾是这块土地上最辉煌的杰作。墨西哥”帕伦克的前西班牙城市及国家公园”，作为古典时代玛雅圣殿的基本模型。帕伦克在公元500年到700年间达到它的顶峰，对所在的整个流域盆地都有很大的影响。建筑的辉煌和精致，以及展示玛雅神秘文化的浮雕都证明了玛雅人天才的创造力。另一个“特奥蒂瓦坎的前西班牙域市”，作为建于1世纪到7世纪之间的圣城——特奥蒂瓦坎被称为“造神之地”——以其依照几何和象征意义布置的纪念建筑著称于世，特别是太阳金字塔和月亮金字塔的庞大体量。它是一处特别有考古价值的遗址，因为它对古代墨西哥的祭祀中心和前城市结构有所展示。 
殖民者的足迹也反映在遗产地中。如墨西哥“瓜纳华托历史城镇及其附近矿山”，就是由16世纪初西班牙人建立的，这里到了18世纪已经成为世界领先的白银提炼中心。它的过去可以从“地下巷道”和深达60O米的惊人的竖井上看出。 
本世纪兴建的巴西新首都“巴西利亚”，则是城市规划历史上的重要一笔。规划师科斯塔与建筑师尼麦耶坚持认为城市的每一笔，从住宅和官邸的布局——常采用‘鸟”的形状——到每一栋建筑自身的对称平衡都应当使这个城市显得和谐一致。这其中，又首推城中的行政建筑最富想象力和创意，国会大厦简洁的几何造型是垂直与水平、直线与曲线的完美平衡。 


大洋洲：不受干扰的自然进化，独特的生物和生态 

一块孤悬大洋中的陆地，继续着自身独特的自然进化过程，在未受更多干扰的情况下，依然生存着袋鼠、考拉等深受人们关注和喜爱的动物，生物多样性和生态学价值不言而喻。其实这里生态环境的特殊性不仅在陆地上，也表现在海洋上。 
“大堡礁”位于澳大利亚东北海岸，是世界上最有名的珊瑚礁群。大堡礁不仅有美丽的珊瑚礁，更有多样的生物：多达400种的珊瑚，1500种海洋鱼类，以及400O余种软体动物。大堡礁同时也有极高的科研价值，这里是多种濒临灭绝的动物，如儒艮和巨型绿海龟的栖居地。“西澳大利亚的鲨鱼湾”地处澳洲大陆西部海岸，被四周的岛屿和陆地围绕着，它以三大特点而闻名于世：其一，是天然的巨大的海洋植物标本室。这里480O平方公里的广阔海域蕴育生长了世界上最丰富的海洋植物；其二，有繁衍旺盛的海牛种群；其三，这里生长在土堆四周的藻类群落，是世界上最古老的生命形式之一。另外，鲨鱼湾还同时保护着五种濒危哺乳类动物的繁衍。 
离今天最近的两处遗产：集中营和核爆点 
世界文化遗产通常都拥有悠久的历史，一方面是在历史的风雨中得以保存而珍贵，另一方面表示经历了时间的考验，历史也证实了它的价值。在《世界遗产名录》上距离今天最近的应当是第二次世界大战留下的两处遗产。 
波兰“奥斯维辛集中营”，加固的围墙、带倒钩的铁丝网、月台、兵营、绞刑架、煤气室还有焚烧炉，这些都是奥斯维辛集中营中希特勒种族灭绝政策的见证。400万人，其中大部分是犹太人，在这里挨饿，受折磨，被杀害，这里是第三帝国的最远延伸，也是20世纪人类最残暴的标志。日本‘广岛和平纪念公园（原爆遗址）”，在原子弹爆炸过的天空下，将倒塌的废墟稍加整理，高高地耸立在这个1945年 8月 6日世界上第一枚毁灭性核武器爆炸的地点，像一座墓冢。 
这两处遗产地发人深省，以前所有的遗产都代表着自然和人类创造的杰作，而今，毁灭的力量同样令人震惊，它们被接纳为世界遗产是人类对自身造成的巨大灾难的嘲讽和反省，同时也唤起了人类对和平的热切向往。 


祖先的智慧，永恒的疑团 

世界遗产项目中还有一些是至今未解的谜团，人类祖先的智慧可能并未被现在所完全了解。比如金字塔所蕴涵的天文与数理意义，以及“木乃伊的诅咒”等神秘传说，使人们猜测纷纭；复活节岛的巨大雕像、玛雅人的神秘雕刻都没有得到充分的解释。但这一切不仅没有削弱遗产的价值，反倒激起了人们探索历史文明的浓厚兴趣。 
秘鲁“纳斯卡和潘帕斯·德·茹马的地线和图式”位于利马以南40O公里的秘鲁沿岸干旱平原上，纳斯卡和潘帕斯·德·茹马的岩画有45O平方公里。这些线条画于公元前5OO年到公元 5OO年之间，它们的数量、形状、人小和连续性都是考古学上最深奥莫测的谜。一些岩画描绘了真实的动物、植物以及想象的人物，还有几公里长的几何图形，据猜测它们有与天文有关的祭祀功能。 
英国“巨石阵和埃夫伯里及相关遗迹”是世界上最负盛名的石器时代遗址，这一圣地和周围众多新石器时代遗址对于史前时代的研究都具有无可比拟的意义。两个地方竖立的巨石纪念物以一种至今难以解释的圆环形式排列着，根据猜测与天文 
意义相关。 


中国：山河锦绣，名胜众多 

中国是世界著名的文明古国，历史悠久而连续，中华文化巨大的包容性与亲和力使历史的沿革从没有出现大的断裂，因而留下大量的文物古迹。同时中国又是个疆域辽阔、山河锦绣的国家，地理区域类型和生物多样性都非常丰富。所以，中国是世界上自然和文化遗产最丰富的国家之一。 
从1985年开始申报到 1998年 12月，已经被列入《世界遗产名录》的有21项，它们是：泰山、长城、故宫、莫高窟、秦始皇陵、周口店北京猿人遗址、黄山、九寨沟风景名胜区、黄龙风景名胜区、武陵源风景名胜区、承德避暑山庄和外八庙、曲阜孔府孔庙和孔林、武当山古建筑群、拉萨布达拉宫、庐山风景名胜区、峨眉山和乐山大佛、丽江老城、平遥古城、苏州古典园林、颐和园、天坛。这些都是为国人熟知的自然与文化的精华，如今都成为世界共同珍惜的财富。 
1999年申报的自然及文化遗产项目有武夷山风景名胜区和大足石刻两项。都已经通过了教科文组织的鉴定。 
由于中国加人《保护世界文化和自然遗产公约》的时间比较晚，很多项目还有待于申报。比如作为“世界第三极”的青藏高原，其地学与生物生态学的价值具有突出的全球意义，在尼泊尔、印度申报’了喜马拉雅山南坡的遗产地之后，中国也将青藏高原作为自然遗产列人了申报的预备名单；“桂林漓江”也在预备名单之中，而被称做“海上小桂林”的越南“下龙湾”已经是世界遗产了。文化方面，中国的“明清帝王陵”、“徽州民居”等都在申报之列。企盼着中国有更多的遗产被镌刻在《世界遗产名录》上，这不仅作为华夏民族的骄傲，也显示着中国对全球自然与文化财富的崇高责任。