从五台县豆村镇向北行进5公里，向东远眺，就看到了三山环抱、松柏掩映、高低层叠的佛光寺。因此寺历史悠久，寺内佛教文物珍贵，故有“亚洲佛光”之称。据唐著《古清凉传》记载，佛光寺创建于北魏孝文帝时，隋唐时期，寺内曾有3层7间高9丈5尺的弥勒大阁，当时寺况极为兴盛，香客不绝，名播长安、敦煌等地，远及日本，有“走马观山门”之说。后来唐武宗灭法，殿宇遭到破坏。唐宣宗大中以后，佛法再兴，857年（大中十一年），由女弟子宁公遇施资、愿诚和尚主持、在原弥勒大阁的旧址上修建了现存的正殿东大殿。

　　佛光寺高踞山腰，寺基为梯田式，东、南、北三面环山，唯西向低下而豁朗。寺区松柏苍翠，殿宇巍峨，山静鸟鸣，环境幽雅，真称得上是“福山宝地”。共有三层院落，层层叠高，计有殿堂楼阁120多间。其中，东大殿七间，为唐代建筑；文殊殿七间，为金代建筑，其余的均为明、清时期的建筑。由寺内遗迹看，宋、金、元、明、清各代也都有修建。现存寺内的唐代木构、泥塑、壁画、墨迹，寺内外的魏（或齐）唐墓塔、石雕荟萃一处，相互映衬，在国内外享有很高的声誉。1961年，国务院将佛光寺定为全国重点文物保护单位之一。佛光寺的唐代建筑。唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，历史价值和艺术价值都很高，被人们称为“四绝”。据记载，佛光寺始建于北魏孝文帝时期（公元471——499年）。唐朝时，法兴禅师在寺内兴建了高达三十二米的弥勒大阁，僧徒众多，声名大振。唐武宗会昌五年（公元845年），大举灭佛，佛光寺因此被毁，仅一座祖师塔幸存。公元847年，唐宣宗李忱继位，佛教再兴，佛光寺得以重建。之后，宋、金、明、清，均对佛光寺进行了修葺。1937年6月，中国当代著名建筑学家梁思成等人，对佛光寺进行了考察、测绘。1949年后，政府和人民对佛光寺着意加以保护。如今，佛光寺外青山环抱，寺内古木参天，殿堂巍峨。这里既是佛教信徒朝拜的圣地，也是旅游者们观光的胜地。东大殿是该寺主殿，位于最上一层院落，在所有建筑中位置最高，建于唐宣宗大中十一年，即公元857年，距今1100多年，堪称国宝。从建筑时间上说，它仅次于建于唐建中三年（公元782年）的五台县南禅寺正殿，在全国现存的木结构建筑中居第二位。正殿外表朴素，柱、额、斗拱、门窗、墙壁，全用土红涂刷，未施彩绘。殿前依地势用片石垒砌着十米多高的基座，其上再筑九十厘米高的台基，大殿面宽七间，进深四间。用梁思成先生的话说，此殿“斗拱雄大，出檐深远”，是典型的唐代建筑。经测量，斗拱断面尺寸为210Ｘ300厘米，是晚清斗拱断面的十倍。殿檐探出达三点九六米，这在宋以后的木结构建筑中也是找不到的。同时，大殿架架的最上端用了三角形的人字架。这种梁架结构的使用时间，在全国现存的木结构建筑中可列第一。前檐正中五间安装有五路门钉的大板门，两尽间及两山后安置棂窗。斗拱之上结梁架，有天花板，将梁架隔为“明袱”和“草袱”两个部分。明袱在殿内可以看见，砍削规整，轮廓秀美。柱头卷杀作复盆，一宝装炼话为装饰，每瓣中间其脊，脊两侧突起椭圆形泡，瓣尖卷起作如意头，为唐代最通常的作风。天花板都作极小的方格，与日本天平时代（相当我国唐中叶）的遗构相同，这也是大殿为唐建的力例证。二十世纪八十年代初期，人们在大殿门板后面发现了唐朝人游览佛光寺的留言。可见，这大门当为唐代遗物。由此推断，这具有一干一百多年历史的门板，当是中国现存最古老的木构大门了。此外，大殿的屋顶比较平缓，且用每块长五十厘米、宽三十厘米、厚二厘米多的青瓦铺就。殿顶脊兽用黄、绿色琉璃烧制，造型生动，色泽鲜艳。两个高大雄健的琉璃鸱吻（高3．l米）矗立在正脊两端，使整个殿宇宏伟整饬，魁梧壮丽。

　　东大殿内完整地保存着唐代泥塑和唐代壁画。殿内沿着后内柱的中线砌一堵扇面墙，进五间之长。墙两端再折而向前，三面绕拥，如同一个大屏风。扇面墙下是一座高矮十四公分的大佛坛，佛坛宽五间，有塑像35尊，其中，佛像高大，位于明次三间正中，皆坐于束腰须弥座上。当心间为释迎佛，结跏跌坐，发螺旋，触地印，神态宁静而庄重。南次间为弥勒佛，双足下垂，脚踏莲蒂，面相端庄慈祥。北次间为弥陀佛，结跏而坐，神色安然自得。三佛面颊丰满，眉毛弧弯，口唇端正，均为极为显著的唐风。三佛像前面皆有四菩萨胁侍，释迦两侧有阿难、迦叶侍从。南北两稍间有文殊、普贤二菩萨驾于狮、象之背，手捧经卷和如意，神态娴静而优雅。菩萨像前，有撩蛮、拂森和二童子、供养菩萨六躯，手捧果盘分别蹲于当心三间前沿仰莲座上。弥勒佛、阿弥陀佛胸腹部的衣折和结带，释迦佛、阿弥陀佛吹在佛座上部的衣折和，均为唐代的固定形式。侍理菩萨腰部弯曲，微向前倾，腹部稍突起，为唐中叶后菩萨像的特征，与敦煌塑像同出一范。供养菩萨都在高蒂莲花上，一足蹲，一足跪，此中形象国内不多见，除敦煌石窟外，仅大同华严寺还有。佛坛的左梢间为普贤菩萨骑象，右梢间为文殊菩萨骑狮子，都有两菩萨在旁侍理。按通常配制，文殊骑狮居左，普贤骑象居右，这里却相反。文殊的衣饰比较特殊，在胸前作如意头，两乳作螺旋纹，云头复在肩上，两袖翻卷作火焰形，与其它寺院内文殊的塑法有所不同。看那文殊菩萨和普贤菩萨，舒眉展眼，神情安详，裸胸见膊，颈戴璎珞，婉约宝环，既生动地塑造了当时印度人的形象，又真实地反映了当时中国人的服饰风俗。胁侍菩萨和供养菩萨均垂双辫形象逼真动人，吸引观众注目。看着塑像，不禁使人想起杜甫“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀”的名句来。两侧金刚各一，手持长剑，披甲执剑，嗔目怒视，威而不恶，壮而怖，具有我国唐代武将风度。这些彩塑，佛像高近5米，菩萨3米有余，供养者与人身略等，姿态庄重，塑法简练，皆为我国佛教极盛时期的艺术精华。佛坛左端有一女塑像，是建殿施主宁公遇。殿内南侧，面对佛坛有一塑像，为建殿时佛光寺主持愿诚高僧，都是写实的等身肖像。这两尊塑像虽比那三十三尊像小些，形态却很生动。沿着佛殿两山墙和檐墙砌石上排列着五百罗汉，现仅存296尊，1954年因雨水冲蚀，被倒塌的后墙压坏了一部分。据明《重修佛光寺补塑罗汉碑记》记载，罗汉塑像为明代遗物。此外，佛坛塑像经历代重装，虽塑体原形保存了唐代风格，但唐塑的色泽已被破坏了。当代佛殿多以壁画做装饰，现在东大殿只存内柱额上的几幅拱眼壁画。其中最足珍视的为右次间内柱前额上的横幅。横幅分三组：中组以佛为中心，七菩萨胁侍。左右两组以菩萨为中心，起旁又有菩萨、天王、飞天等。避之两极端有僧俗供养人像，北一列是披袈裟的僧徒，南一列是袍服大冠的文官，内有一人，嘴两旁出胡须，与敦煌壁画中所见属同一格式。颜色除石绿以外，都呈显深暗铁青色。各像衣纹线条都极流畅，富有唐风。而勾画脸和胡须的笔伐，含有汉画遗风。佛座背面的壁画，用笔淳古，色泽如新，内容和构图同唐代吴道子《天王送子图》相仿佛，是我国现村木构建筑中唯一早期的壁画。神龛内有一尊塑像，面色黧黑，前额突出。头发呈螺旋状，体现了金代北方少数民族的特点。殿内东西山墙和北墙，原有彩绘五百罗汉，现存245尊，为明弘治年间绘画。大殿的左右四根梁下，还有不少唐朝人留下的题记。“敕河东节度观察处置等使检校工部尚书兼御史大夫郑”、“功得主故右军中尉王”、“佛殿主上都送供女弟子宁公遇”等等，字迹非常清楚，是珍贵的唐人墨迹。总之，东大殿的佛殿建筑，表现了结构与艺术的高度同意，有着我国唐代木构建筑的明显特点，它虽然比南禅寺正殿晚了七十五年，但规模远胜与彼，而且在后世修葺中改动极少，所以国内一般都将东大殿作为仿唐建筑的范例。文殊殿在寺门内北侧，建筑年代及规模仅次于正殿，面宽其间，进深四间，总面积为六百一十平方米。文殊殿是此寺的配殿，配殿结构规模这样大，占地面积仅比主殿小六十七平方米，也是少见的。建于金天会十五年（公元1137年），元至正十一年（公元1351年）重修。1953年又进行了补修。面宽七间，进深四间，单檐悬山式。为扩大殿内空间，在结构上采取特殊的减柱法，前面两槽均用长跨三间的大内额，后槽在内额与内额之间用斜材传递负荷，构成类似今天的“人字柁架”，增加了跨度，减少了立柱，加大了殿内空间，为我国古建筑中所罕见。文殊殿内当心间的后内柱之间安板壁作扇面墙，它的前面是佛坛，坛上有文殊骑狮塑像，两旁有恃理菩萨，共有塑像七尊。

　　文殊塑像，宝冠和衣折繁复，面像秀润，为殿建同期文物，具有宋代泥塑特征。神龛内有一尊塑像，面色黎黑，前额突出，头发成螺旋状体现了金代北方少数民族的特点。殿内东西山墙和北墙，原有彩绘五百罗汉，现存二百四十五尊，是研究我国古代佛教美术的珍贵资料。这些塑像和壁画，都在明代弘治年间（公元1488——1505年）重新装绘过。“五百罗汉”是什么意思？印度古代惯用“五百”、“八万四千”等来形容众多，并不意味暗合是固定数字；“罗汉”是佛家的一种得道果位，在佛、菩萨之下。五百罗汉在我国五代时期始见欲绘画和雕塑，标志佛的出家弟子甚多。殿顶正脊中央的琉璃宝刹是元至正十一年（1351）烧制，形状秀丽，色泽浑厚。佛光寺内，有唐代石幢两座。一座在东大殿前，高三点二四米多，八角形，束腰刻狮子六只，仰莲上立八角幢身，上有八角宝盖，盖上有八角矮柱，四面个镌佛像，为唐大中十一年造，幢身刊刻：“奉为国及法界众生造佛顶陀箩尼幢……女弟子佛殿主凝公遇……大中十一年十月立幢”，与东大殿内梁下所题佛殿主姓名相符，是大殿建筑年代的佐证；另一石幢在山问内庭院之中，唐乾符四年镌造，高四点九米，八角形须弥座，束腰八面，每面镌有是伎乐，刊刻“唐乾符四年岁次丁酉七月庚子十九日戊午建立毕”等语。幢身之上有宝盖，宝盖上立八角矮墩。大佛殿左侧，有一座六角青砖砖塔，三檐二层，下层空心，西面开门；上层实心，设假门，型制奇特，有印度式的束莲柱，这就是寺僧们所说的初祖禅师塔，俗称祖师塔。参照敦煌壁画，当为北魏或者北齐所建。是唐代会昌五年灭法时，佛光寺被毁时仅有此塔保留了下来。这是全国仅存的北魏时期的两座古塔之一，更显珍贵。此塔具有印度建筑的风格，是中印文化交流的一个实证。寺外，还有唐代和尚塔。寺后东山坡上，有唐代大德方便和尚塔、无垢净光塔，该塔须弥座抹有石灰，还用深红和浓黄等色绘着彩画和莲瓣。塔的建造形式，除敦煌壁画中可以看到外，实物仅有此例；寺西北五百米许，有唐代华严宗大师解脱和尚塔、金代杲公和尚塔。这些塔，或六角形，或四方形，均为砖砌。在无垢净光塔处，先后出土了汉白玉石佛、天王、力士、迦叶、阿难和小菩萨像等，均为唐代遗物，现在大殿内展出。　这里顺便一提的是：以古老闻名于世的日本奈良招提寺，其建筑风格和我国佛光寺一样。由此，使人自然地联想到唐代鉴真和和尚六次东渡，历尽艰难险阻，终于到达日本，以及当时一些日本高僧朝拜五台山的故事。中日友好和文化艺术交流，源远流长，如今，佛光寺也在为中日文化交流作出贡献。