湖南壶瓶山国家级自然保护区地处湖南省石门县境内，地理位置在东经110°29′～110°59′和北纬29°50 ′～30°09 ′之间，东南西三面分别与石门县太平镇、所街乡、罗坪乡及东山峰管理区、南北镇接壤，北与湖北省五峰县、鹤峰县毗邻，总面积66568ha。该区于1982年经湖南省人民政府批准成立省级自然保护区，1994年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，以保护华南虎等濒危动物物种及其栖息地和珙桐等珍稀植物物种及群落为主的森林和野生动植物类型自然保护区。

    该区地处云贵高原向东部低山丘陵的过渡地带，区内保存有大量的古老珍稀濒危物种，被国外专家学者誉为“华中地区弥足珍贵的物种基因库”、“欧亚大陆同纬度带中物种谱系最完整的一块宝地”，具有极的科学研究价值和全球性重要意义。

    1992年原国家林业部与世界自然基金会（WWF）召开的“中国自然保护优先领域研讨会”将壶瓶山定为全国40个具有国际意义（Ⅰ级）的自然保护区之一。《中国生物多样性国情研究报告》将壶瓶山列为我国具有全球意义的17个生物多样性关键地区之一。《中国生物多样性现状及其保护对策》将包括壶瓶山在内的“湘鄂川黔边界山地地区”列为“具有国际意义的陆地生物多样性关键地区”。《世界自然基金会—中国4512项目华南虎现存野外种群的调查》证实，本区是“目前仅有的两处具有合适面积的华南虎栖息地之一”。

    区内已记录维管束植物2836种，隶属于228科、1026属，分别占湖南省的科、属、种的89.06%、72.39%、54.41%，是湖南省维管束植物种类最丰富的地方。其中国家一级保护植物有珙桐、光叶珙桐（Davidia involucrata var.vilmoriniana）、银杏(Ginkgo biloba)、钟萼木(Bretschneidera sinensis)、红豆杉(Taxus wallichiana)、南方红豆杉（Taxus wallichiana var. mairei）等6种，国家二级保护植物有长果安息香(Changiostyrax dolichocarpa)、鹅掌楸(Liriodendron chinense)、连香树(Cercidiphyllum japonicum)等24种。列入CITES公约附录的植物有朱兰(Pogonia japonica)、石豆兰(Bulbophyllum radiatum)等69种。新种有长果安息香、湖南花楸(Sorbus hunanica)、石门鹅耳枥(Carpinus shimenensis)、石门葡萄(Vitis shimenensis)、湖南菝葜(Smilax hnanensi)、石门小檗(Berberis oblanceifolia)、石门杜鹃(Rhododendron shimanense)等7种。区内现已记录的菌类150种，分属于22科61属，其中能食用或药用菌类约50种，有毒菌类约20种。

    区内现已记录的陆生脊椎动物315种，隶属于28目82科。其中：哺乳纲8目26科64 种，鸟纲15目39科179种，爬行纲3目9科47种，两栖纲2目8科25种。国家一级保护动物有华南虎(Panthera tigris amoyensis)、金钱豹(Panthera pardus)、云豹、林麝(Moschus berezovskii)、金雕(Aquila chrysaetos)等5种；国家二级保护动物有猕猴、苏门羚、林麝、穿山甲、红腹锦鸡、大鲵(Andrias davidianus)等48种；列入CITES附录的有穿山甲、黑熊(Selenarctos thibetanus)等52种。区内现已记录的鱼类有30种，隶属5目12科。

    区内昆虫资源极为丰富，现已记录的昆虫有4500余种，隶属于24目265科，其中已发表昆虫新种39个，中国新记录种11个，湖南省新记录种81个，列入CITES附录的有双尾褐凤蝶1种，国家重点保护种类有叉犀金龟、双尾褐凤蝶2种。

    壶瓶山自然保护区是一片广袤而洁净的原始处女地，被国内外专家、学者誉为“植物王国”、“天然动物园”、“地质环境演变的教科书”；区内旅游资源也十分丰富，境内二百多座奇峰卓立如林，主峰海拔2098.7米，有“湖南屋脊”之称，是科学考察和生态旅游的绝佳去处。