义帝陵是秦末义帝之陵墓，距今已有2200余年历史。它是郴州历史的最早见证，经历了郴州历史演变的风风雨雨，已成为郴州历史文化名城的重要标志，也是市区中心唯一的省级文物保护单位。

    义帝名心，是战国楚怀王熊槐之孙。据史书记载，秦末陈胜、吴广揭竿起义，群雄纷争。为寻一“马首是瞻”，各路起义军在薛县会盟，共同拥立在民间牧羊的楚怀王之孙熊心为楚怀王。秦灭，项羽分封诸王，并佯尊熊心为义帝。次年，又假借“古之帝者，地方千里，必居上游”之名“使徙义帝长沙郴县”((史记?项羽本纪》320页)，并派九江王英布弑义帝于郴城穷泉旁，郴人怜之，遂葬于城邑西南边后山,是为义帝陵。汉王刘邦曾派王陵、周勃、樊哙三人来郴发丧，并以项羽“大逆不道，弑君不臣”之名，缟素三军，会盟诸侯，共伐项羽，引发“楚汉之争”。

    自汉以来，虽经兵燹荒年，王朝更迭，义帝陵一直被保存下来，并有过多次修茸。现陵内存有“义帝新碑”一块，高2.65米，宽1.18米，厚0.21米。北面刻于北宋嘉祐四年(1059年)，碑额书“义帝新碑”四字，南面刻有元至正五年(1345年)的重修义帝庙记。陵右旧有义帝祠，元至正年间移建陵前，清乾隆十二年重修，祠内绘有义帝像。民国7年（1918年），陵曾被驻郴湘军总司令谭延闿盗掘，得陶杯十余个 ，随复原状，并加修葺，重树华表石柱二，上书：“楼头有伴应归鹤；原上无人更牧羊”。

    新中国成立后，湖南省人民委员会先后于1956年、1959年两次公布义帝陵为省级文物保护单位。1957年，镇人委拔专款重修，砌以砖围，保持原冢高度。1963年12月，竖立保护标志碑。文革期间（1966年），地区煤炭局在陵园内新建办公、宿舍用房，将陵冢铲平、义帝新碑保护亭拆毁，在陵地上新建平房。1981年，市第五届人民代表大会第四次会议作出修复义帝陵的决定。1983年湖南省人民政府再次资助予以公布。1988年，地区煤炭局拆除保护范围内的建筑物，当年，原县级郴州市拔专款10万元修复义帝陵，沿汉制复堆半圆形陵冢，高5.2米，底直径8.5米，封土堆底座有0.6米高的麻石围箍。陵四周甬道宽1米，麻石享堂坪长10米，宽2米。陵前立2.35米高、1.18米宽汉白玉碑，上有隶书“义帝之墓”四字。紧靠碑前安放有一块1.7米长，0.5米高、0.6米宽的汉白玉供桌。四周用麻石砌护坡、台阶，台阶共9级，阶下复原竖一对6.4米高、20吨重的大理石华表，其底座为1.2×1.2米正方形。神道长16.7米、宽3米。陵前20米处两侧，新建汉白玉双层六边形护碑亭2座，高7.8米，基宽每边2.6米，存放义帝新碑原刻和复制的新碑。工程于1989年完工。

    义帝陵现状占地3539平方米，其东西两侧分别是郴州市最繁华的街道文化路、国庆路。义帝陵现状是由湖南省文物事业管理局主持的《义帝陵抢修工程》按照历史形成布局的，以墓冢和神道为南北轴线，两边依次对称布置华表、护碑亭。现状用地以围墙划分界限范围，东西入口分别位于文化路、和平路上。根据多方面因素的考虑并结合文物保护范围要求，把现状地块以围墙和规划红线划分界限范围，围墙内为文物保护区，规划红线范围内、围墙外为环境协调区。义帝陵以南，文化路以西，国庆路以东和步行街以北的地块，在重新规划时考虑一条视线通廊，以使义帝陵的南北轴线得到延续至南塔，其中建筑风格也需与义帝陵的风貌协调。这样义帝陵的整体规模将达到历史以来的最高水平，同时南北向的轴线也将显现，将重现历史情景中的义帝陵一南塔对照的古城风貌。义帝陵原来未对外开放，鉴于文物保护和建设历史文化名城的需要，2005年，郴州市二届人大六次会议通过《关于尽快建设好义帝陵并对外开放的议案》，一期工程从2005年12月1日动工，建设内容为义帝祠、东西厢房、东大门牌坊、售票房、厕所、麻石地面、麻石栏杆等，主体工程为明清风格，配套工程有塑像、浮雕、壁画、石兽、香炉等，修复后已于2006年9月17日正式对外开放。

  　近年来，慕名而来的游客络绎不绝，接待了来自日本、香港、澳门及内地的游客数百批次，引起社会的强烈反响，日本友好汉诗协会理事长棚桥篁峰先生还曾赋诗一首以表心迹。郴州市民也对义帝仰慕有加，常有人烧香谟拜、祈福祷告。