南河发源于神农架林区，因山谷纵深，落差较大，乾隆时期就有“小三峡”之称。

　　南河属典型的喀斯特地貌，以山青、水秀、洞奇而远近闻名，尤其是娘娘洞、黄龙洞、八仙洞等溶洞群，以奇、险、雄、秀堪称洞景一绝。

　　东沟“十里画廊”保留有蔡伦时代的造纸作坊和明清古屋，有浓厚乡土气息的农家博物馆，展品达千余件，宋朝状元刘文龙读书时的“文龙书院”遗迹，香炉石的神奇传说，五龙山的道教文化，居全国第四的南河温泉，无不让人流连忘返，沉醉其间。

　　南河水电站、白水峪电站、庙子头电站的梯级开发，使小三峡景区形成了“高峡平湖”的景观，山水风光可与漓江媲美。 　

    南河“小三峡”是近年来新开发的自然风景名胜区。“小三峡”河水发源于神农架林区，历史悠久的的“粉水澄清”，“文龙书院”等人文景观与鬼斧神工的“钓鱼台”，“香炉台”等自然景观。浑然一体，妙趣天成，神似举世闻名的长江三峡而得名。是一处独具特色的景区。此河山缠水绕，峰回路转，水平如镜，两岸群山叠翠，峰险岩奇，绵延30余里。以山青、水秀、洞幽、石奇、树古而享誉华中地区，景观100余处，主要有黄龙洞、娘娘洞、青龙盘树、香炉石、农家博物馆、月亮湾温泉等。

    南河，南源于神农架阳日湾的粉清河，北源于武当山的马拦河，流经保康县珠藏洞汇流南河，由东庄峪入谷城县境。经县城至格垒嘴入汉水。在距谷城县城23公里处的胡家渡，1980年建起了襄樊市八十年代最大的水电站，雄伟的大坝，将河谷造成平湖，与两岸奇峰秀山交相辉映，人文景观与自然景观的有机结合，形成了独具地方特色的风景旅游区。
南河除了有许多优美的传说外，沿途那些天工神匠造化出来的溶洞更令人流连往返。

    石笋洞，高13米，宽15米，洞中有白石花纹似笋故名。旧《谷城县志》载：“乾隆戊子年士人始探其洞”。洞深幽险峻，雾气袭人，吸收阳光，当地群众称为“黑洞子”。洞内分大中小三洞相通，深不可测，洞下有潺潺流水，两壁有形态各异花纹。有的似竹、有的似笋、有的似笔架、塔形；有的似金田老人放水，有的似蘑菇老人张灯。一幅幅绚丽多姿的画卷嵌入洞穴两壁，美不胜收。

    过石笋洞是莲花洞，洞宽4米，高10米，洞内面积约40平方米，洞壁中有钟乳石形成的酷似观音莲台及佛象，洞顶有水绣花纹图案，有的如宫灯、有的象龙凤、石绣水帘，彩带飘然，特别奇观的是有50个形似莲花瓣的宝莲台将观间佛像包围其中，犹觉入临仙山佛地之感。

    香炉石  清·詹树声
    怪石排空势俨然，博山形状合方圆；
    日临峭壁金貌耸，星射中流宝鸭悬。
    古木参差拈作柱，浮云缥缈篆为烟；
    好将阅道生平事，每日焚香告于天。

    怪石，即南河小三峡下游矗立于河床之中呈蘑菇状的“香炉石”。相传是盘古开天地之后，山神推出的供世人焚香祭奠周文王的香炉石。它系武当余脉的又一大奇观，故为怪石。