太庙是全国、也可以说是世界上保存最完整的古代祭祖建筑群。因为它是皇帝祭祀祖先的地方，而皇帝具有至高无上的权威，所以有人把它叫做“天下第一庙”。1949年中华人民共和国成立，1950年4月经周恩来总理提议，中华人民共和国第一次政务院会议批准，将封建王朝的太庙辟为北京市劳动人民文化宫，作为首都职工和劳动人民文化活动的场所，这件事写进了《中华人民共和国大事记》。这块大气磅礴的匾额，堪称“新中国第一匾”，因为它是毛泽东主席亲自题写的。劳动人民文化宫1950年5月1日正式开放，国务院1988年公布的全国重点文物保护单位。

　　活着的珍贵文物

　　太庙的古树有710多棵，树种为侧柏或桧柏，多为明代太庙初建时所植，少数为清代补种。树龄高者达五百年以上，低者亦三百年以上。这些古柏千姿百态，浓密苍翠，绵延成林，环绕太庙中心建筑群，与黄瓦红墙交相辉映，形成庄严、清幽的环境。

　　太庙有一株最为神奇的古柏——神柏。这棵古柏相传为太庙始建时，明成祖手植的第一棵树。太庙刚刚建成的时候，在庙内遍植新柏，但是一连种了三次都没有成活。后来一个经验丰富的工匠发现了种不活的原因，是因为太庙的土质不好，于是他献了一个计策：将太庙不好的砂土与皇城东北角的好土对换，并请明成祖朱棣亲自栽下了这第一棵树，这次真的种活了。于是老百姓就传说这棵柏树是“神柏”。以后不论是皇帝、亲王，还是贵族、大臣们祭祖来到这里，都必须下轿、下马，以示尊重。而运去太庙砂土的那个地方从此就叫“沙滩”了。

　　太庙最为形象的古柏——鹿形柏。这棵柏树位于太庙西区，也是明代所植。从东北方向观看，其枝干树冠形如一梅花鹿，明朝和清朝的时候，太庙平时十分幽静，树旁原有灰鹤栖息，被视为松柏常青，鹿鹤同春的吉象。

　　人们往东边看，那里有一片古柏被叫做“太子林”。相传为明朝的太子种的。太子年幼调皮，随意栽植，不循行距，随从的官员和太监也不敢阻拦，任其所为，所以成林后与它处柏林不同，纵横排列参差不齐，形成独特之景观。

　　此外，太庙还有几棵重要的古柏：太庙最为高大的古柏——明成祖手植柏、太庙最为特别的古柏——树上柏。

　　巧变高与矮

　　太庙的中心区——太庙广场。这里是明清皇帝祭祀祖先的主场地，大家可以看到，太庙大殿雄伟庄严，我们体验到了帝王尊严。但是，太庙真的比太和殿高三尺吗？确实，连在故宫工作的人来到这里，都会感到太庙似乎比太和殿高，这到底是怎么回事呢？实际上，太庙既没有太和殿高，又比太和殿高。从天安门广场往北看，太庙大殿确实比太和殿高不少，那是由于“近大远小”的视觉误差所造成的。实际测量的高度太和殿确实比太庙大殿高。但是，太庙又确实比太和殿高，问题出在汉白玉的基座上。太和殿的汉白玉基座8米多高，太庙大殿的汉白玉基座3米多高，这样，从地面测量的整体高度，太和殿比太庙大殿高，而从汉白玉基座以上比，太庙大殿比太和殿就高多了。这体现了古代人在礼仪上的智慧，皇帝是当即圣上，他主理朝政的大殿自然是最高的，这样可以体现皇帝的绝对权威。但是，皇帝再高也是祖宗的后代，辈分小，位高不能压祖。如何解决这个矛盾呢？于是，在总体高度上，太和殿高于太庙大殿，在局部高度上，即汉白玉基座以上的部分，太庙大殿高于太和殿，巧妙地解决了这个看似无法解决的矛盾。

　　在古都太庙的功能十分独特，祖先崇拜是中国传统文化的核心。太庙的建筑无与伦比，是中国古代官式建筑的高峰——明朝永乐时期的禁宫杰作。太庙的价值当之无愧地是我们的祖先创造的瑰丽的世界遗产。所以，对太庙的保护和利用，是摆在我们面前的一个极为重要和紧迫的问题。值得庆幸的是，建国以来太庙进行了多次修缮，近些年政府和有关部门出巨资进行了大规模的修缮，太庙将以独特的传统文化内涵和崭新的园林景观迎接络绎不绝的中外游客。