苏州苏州城内的园林建筑以私家园林为主，起始于春秋(公元前514年)，形成于五代，成熟于宋代，兴盛于明代。到清末苏州已有各色园林一百七十多处，现保存完整的有六十多处，对外开放的园林有十九处。

    拙政园，建于明朝正德四年(西元1509年)年，面积62亩。拙政园是苏州园林的代表。1509年(明正德四年)由王献臣所建，取名“拙政”是因晋朝《闲居赋》的一段话：“筑室种树，逍遥自得……灌园鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之为政也”。1631年(崇祯四年)，王心一接手此园，将拙政改名为“归园田居”，取意陶渊明的诗。清顺治十年，陈之遴购得此园。1662年，拙政园充公。康熙十八年，为苏松常道署。1738年(乾隆三年)，蒋偕接手此园，并将园中规模略做更改。1860年，太平天国李秀成以此园改为忠王府。1877年(光绪三年)，富贾张履谦接手此园，改名为“补园”，大举装修了相当多细致部分，奠定了拙政园今日的规模。

    留园，位于苏州古城西北的阊门外，始建于明万历二十一年(1593年)，为当时已罢官的太仆寺少卿徐泰时邀请叠石名人周时臣设计建造的私家园林，名东园。清嘉庆三年(1798年)，刘恕在原已破落的东园旧址基础上改建，命名为寒碧庄，同时因园主姓刘，所以也叫做刘园。太平天国时留园逐渐荒芜。同治十二年(1873年)，湖北布政使盛康(盛宣怀之父)购得此园，进行大规模改修、增建，在光绪二年(1876年)落成，并以“刘园”的同音易名为“留园”。中华人民共和国成立后，苏州市政府接手此园进行整修，重新对民众开放。今与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园等并列为中国四大古典园林。

    网师园，建于南宋时期(西元1127年到1279年)，原本只是取名叫“渔隐”的小型私人花园，经过多次修建，清朝乾隆时期(西元1736年到1796年)，改名为网师园。

    网师园至今仍保有私人花园的趣味与特色，是整个苏州园林中最小巧精致的。位于苏州东南方的十全街阔头巷中。其园林中当前最重要的特色是“夜花园”，也就是夜间传统音乐表演与园林艺术的结合，当前参观网师园，也能欣赏到在园中传统音乐与戏曲的表演。

    狮子林，占地1.1公顷，开放面积0.88公顷。是苏州四大名园之一。

    元朝至正二年(1342年)，高僧天如法师的弟子为他建造禅林。因为天如法师要纪念自己的师傅中峰和尚得道于天目山狮子岩，故取名为“狮子林”。在园建成后不久，当时苏州大量诗人学者风雅之士来此参禅。在元末明初时，成为名胜。

    天如法师死后，寺园渐渐荒芜。明万历十七年(1589年)，明性和尚在长安化缘筹款后重建寺园，又兴旺了起来。在清康熙时期，寺园分离。后为衡州知府黄兴祖买下，改名“涉园”，后来黄兴之子黄熙考中状元，将府第修整一新，又改名“五松园”。清朝乾隆皇帝曾多次游览狮子林，并题有“真趣”匾。清朝末年，黄氏家道中落，园林再次荒芜。在1917年，园林被上海颜料钜贾贝润生(世界著名建筑大师贝聿铭的叔祖父)购得。花大量金钱改造修整园林，新增了不少景点，并搜罗了大量古代碑帖置园中。并采用了不少近代建筑材料，包括水泥、钢筋、彩色玻璃，这在后来饱受争议。贝氏把园名改回“狮子林”。中华人民共和国成立后，在1954年从贝润生的孙子贝焕章手里接管狮子林，整修后向公众开放。

    狮子林长久以来一直以假山闻名，被称之为“假山王国”。