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新技术让植物直接长出塑料
[日期:2010-11-02]  来源:中国医药报  作者:   发表评论(0)打印



  塑料是有名的白色垃圾,因为它在自然界中难以降解而越集越多。如果是利用植物制造的生物塑料,则可以在自然界中快速降解。以往的方法是收割了植物后,利用微生物发酵的方法来生产塑料。最近,美国研究人员发明了一种新的技术,可以让植物直接生长出塑料来。也就是说,我们以后可以到地里种植塑料,直接收割塑料产品的原料。

  现有的化工塑料不仅仅是污染的问题,还面临着原料缺乏的问题,因为塑料是用炼制石油的副产品来生产的。如果有一天地球上的石油匮乏了,制造塑料的原料也就没有了。因此,可持续生产塑料的方法是从植物中获取,因为植物是一种可持续利用的原料,老的植物收割了,新的植物又生长了出来。

  早在十几年前,多个国家的科学家出于环保的考虑,研制出了生物塑料制造技术。这种方法类似于发酵生产酒精。科学家选取一些可以分解植物中多糖和淀粉的微生物,控制它们的发酵过程,结果生产出的不是酒精或醋,而是可以作为包装材料的生物塑料。这种塑料一经问世就深受欢迎,因为它用于包装食品十分安全卫生,被抛弃后又可以迅速降解,为人们消除了白色污染的烦恼。然而,利用微生物和植物生产塑料生产周期长,生产成本高,其成本是石化塑料的4倍。人们希望地里能够直接长出塑料,可以送到工厂制造各种塑料产品。最近,美国一家生物塑料公司宣称,他们已经培育出可以直接生产塑料的植物。研究人员把可以生产塑料的微生物的基因提取出来,转移到一些植物中,让这些植物直接生长出塑料颗粒。

  目前,研究人员已经培育成功一种转基因柳枝稷,可以长出塑料颗粒。转基因柳枝稷能够在体内制造出塑料微生物的相关蛋白质,从而改变植物内部的生物化学反应过程,让植物内部的多糖和淀粉可以直接转化为颗粒状塑料。到目前为止,研究人员已经在转基因柳枝稷中获得了6%的生物塑料胶,并有望在未来几年能提高塑料的产量,最早有望在2012年进行批量种植和生产。

  柳枝稷是一种多年生本植物,根扎得很深,茎可以长到1—2米高。柳枝稷在以前被人们认为是一种无用的杂草,生命力特别旺盛,在盐碱地、低洼地、戈壁等多种恶劣土质中都能生长。然而,近年来科学家发现柳枝稷可以用于制造燃料和塑料,因此,可以利用不能种植粮食的土地来种植柳枝稷。

  当然,生物塑料的推广现在也面临不少困难,除了生产成本高外,它还比较容易降解,作为包装的防水防油性能不如石化塑料,这是研究人员未来要解决的问题。此外,生物塑料如同生物燃料一样遭受质疑,因为一些人认为应该用更多的土地去解决人们的温饱问题,而不是用来生产塑料或燃料。不过,研究人员表示,利用柳枝稷等容易在荒地上生长的植物来生产塑料,不会占用人们生产粮食的耕地。

编辑:符煜 | 阅读:
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