“维扬一株花，四海无同类。”烟花三月下扬州，首先要赏的就是琼花。如今，扬城琼花正渐次开放。

300岁琼花已开出小花

　　扬城琼花“大几千棵”

　　在瘦西湖，记者看到，这里已有琼花绽放枝头，不过，大多数琼花还含苞待放。

　　“扬州琼花大多是上世纪80年代后栽植的。”园林局绿化专家孙如竹说。据悉，在上世纪80年代以前，扬州琼花栽植量很少，“主要是观念问题，以为好看的花越少越珍贵”。

　　孙老师回忆，1980年前后，扬州城还很小，北京一位市民慕名专程来扬看琼花，但走遍了三元路（现文昌路），也没找着一株琼花，于是写了一封信给绿化办。这封信对绿化工作人员触动很大，从那以后，扬州决定扩大琼花栽植量。

　　1985年，琼花被选为扬州市花，琼花栽植进一步加速。

　　孙老师告诉记者，扬州现有琼花都是种子繁殖。琼花花多，种子也多，“一般一朵花种子有70－80粒”。不过，琼花种子外面有坚硬的果皮，播种后要隔年才能萌芽，一般要长到6－8岁后才会开花结果。除了种子繁殖，琼花的繁殖方式还有嫁接、压条，“开花时间会提前3－4年，嫁接的甚至第二年就能开花”。

　　至于扬城有多少琼花，园林局绿化办姚主任表示目前还没有作过详细统计，“但数量不会少，有大几千棵”。

　　琼花只开8朵不孕花？

　　“扬州市花琼花是木本的。”孙老师强调。原来，还有一种琼花是草本的，“而且别名也叫聚八仙”。

　　据扬州大学园艺与植物保护学院金飙副教授介绍，琼花开后大如盘，洁白如玉，周延是萼片发育成的不孕花，中间为两性小花（可孕花）。一般而言，周延不孕花有8朵（每朵花5个花瓣），这也是琼花别号“聚八仙”的缘由。其实，在自然界，琼花周延不孕花不一定是8朵，在变异发育后，也可能开出7朵、9朵甚至10朵以上的不孕花。

　　扬城最老琼花300岁

　　琼花是长寿植物，但建国前，扬城琼花古树就不多见了。据孙如竹老师介绍，扬城最古老的琼花在大明寺平远楼前，已300岁了，它也是唯一一棵收编进古树名木的琼花，“不过严格来说，现在人们看到的是它的子孙”。原来，琼花属灌木，最古老的一根树干已自然死亡，随后又发芽长出了新的树干，“300岁是它树根的年龄”。

　　8日下午，记者在大明寺见到了琼花古树，依然满树花蕾，周延嫩绿色的不孕花已稍稍绽开，其中就有只绽开7朵的不孕花。