与恐龙同时代的德保苏铁，一度寂静地生长在广西著名的矮马之乡德保县。当它的神秘面纱摘下后，却因数量骤减濒临灭绝。为保护这一自然界现存最古老的种子植物，国家林业局启动“德保苏铁回归自然项目”。2008年4月，500株在深圳培育成功的德保苏铁重返原生地固定种植，完成中国历史上首次“植物回归”（本报曾作报道）。

　　今年4月10日，参加该项目跟踪调查活动的专家们喜上眉梢：“回家”一年后的德保苏铁发芽吐绿，正在茁壮成长。

　　发现之旅引来“灭顶之灾”

　　从德保县城驱车一个半小时，记者随同专家们来到崇山峻岭间的黄连山自然保护区，在一个小山坡上见到了回到故土的神奇苏铁，它们茎身纤细、绿叶修长。

　　1997年，广西林业勘测设计院高级工程师钟业聪，在德保县扶平乡一座名叫郎卡玛的石山上，发现了这种繁衍了3亿多年的珍稀植物，取名为德保苏铁。

　　经研究证实，德保苏铁是中国特有的，与已知的其它苏铁都不相同，它的分枝、分叉保留了更多原始的物种特征，对了解地球变迁、物种衍化具有重要价值，被列为国家一级保护植物。

　　从“深闺”走进公众视线的德保苏铁，像瞬间走红的艺人，“星光闪闪”。在吸引世界保护联盟等国内外研究机构目光的同时，德保苏铁也成为了不法分子盗采牟利的对象。在发现后的近10年时间里，德保苏铁种群数量由原来的2000多株骤减到600株左右，濒临灭绝。

　　苏铁返桂实现国内首次“植物回归”

　　在世界范围内，迁地保育是珍稀濒危物种的重要保护方式。这些濒危物种通常位于偏远地区，经济条件相对较差，就地保护困难较大，在此情况下，将其迁移到条件较好的保护区或者专门的研究机构所在地，进行异地培养和繁育，是一种有效尝试。

　　２００２年，“国家苏铁种质资源保护中心”在深圳市中国科学院仙湖植物园建立。在国家林业局支持下，该中心对德保苏铁进行引种培育。生于八桂大地的植物宝贝，在新家里得到精心呵护，逐渐成长。

　　科学家认为，珍稀濒危植物经过迁地保育，在条件适合时，重新回到原来的自然环境生长，从而扩大其野生种群，是开展生物多样性保护的有效措施，对实现最终保护具有重大意义。但这种“植物回归”实践，一直以来在国内处于空白。

　　2007年，国家林业局启动“德保苏铁回归自然项目”。在广西壮族自治区林业局、广东省林业局的参与下，2008年4月2日，500株经过“DNA亲子鉴定”和病虫害消杀处理的德保苏铁实生苗，从深圳仙湖植物园重返故乡，定植在自然环境与原生生境（专业术语）相似的黄连山自然保护区，成功实现了国内首次“植物回归”。

　　据悉，植物回归目前在国际上刚起步，德保苏铁回归自然项目的实施，标志着我国珍稀濒危植物的保护工作已由单纯的就地保护、迁地保护发展到就地保护与迁地保护相结合、以迁地保护促进就地保护的新阶段。

　　“苏铁娃”长出独特珊瑚根

　　肩负着壮大家族重任的归来“游子”，长成啥模样了？项目技术负责人李楠博士，快步爬上山坡，用铲子小心翼翼刨开一株德保苏铁的根部后，惊喜得大叫起来。

　　原来，李楠记得这株苏铁回归时只有一条主根，现在已经长出了5条粗壮的根茎。更可喜的是，根茎部还长出了几个核桃仁状的珊瑚根――这是德保苏铁的特有根，可通过固氮作用为植株提供养分，靠它供养苏铁即使不施肥也能健康生长。

　　经过现场考查，专家们发现回归后的德保苏铁长势良好，根系发育强壮，已长出新叶的有471株，发叶率达到94%，没有发现根茎腐烂现象或其他明显的病虫害。这说明，回归苗木成活率高、发育良好。

　　德保苏铁的发现者、头发已花白的钟业聪老人，高兴地抚摸着新枝浓绿的“苏铁娃娃”，像看到可爱的孙儿一样。他说，看到德保苏铁回归后长得这么好，他很开心。

　　回归成功有待“开花结籽”

　　李楠告诉记者，苏铁一般10年内能开花结果，回归的德保苏铁为2~6年龄，“顺利的话，估计再过三五年就能开花结果了”。

　　专家提醒，保护德保苏铁是一件长期、持久的任务，德保苏铁在回归地目前的生长状况良好并不代表回归自然成功，但它是一个良好的开端。接下来，专家还将开展一系列的科研和生态恢复试验，直到德保苏铁能够在回归地正常开花、结籽，成功繁育出下一代，并最终与周边环境和谐相处。

　　目前，保护区的同志为回归苏铁编制了定植图和单株生长情况跟踪调查表，并在回归地四周加装了铁丝网和管理房，防止被人盗挖。当地村民还自发成立了苏铁保护小组，德保苏铁发现地附近的抚平小学改名为“德保苏铁小学”，孩子们通过相关教育从小增强保护意识。德保苏铁被破坏的情况，目前已经得到了初步的遏制。

　　■相关链接

　　苏铁的价值

　　苏铁植物被誉为“植物界的大熊猫”，除了它的园林观赏、药用等直接的经济价值外，更重要的还在于苏铁植物本身的科学价值。对于研究种子植物的起源演化、植物与动物的协同进化、植物区系、古地质和古气候的变迁等具有重要意义。如果一个地区的苏铁物种绝灭了1种，也就意味着与该地区苏铁物种息息相关的其他10个以上的生物物种即将消失。

　　德保苏铁和普通苏铁有何不同　　

　　德保苏铁与普通苏铁有很大的不同：其叶子不是对生的，而是三回羽状复叶，远看仿佛竹叶，但近看却是苏铁叶，较坚硬；德保苏铁摇曳婆娑的身姿，也迥异于一般苏铁的坚硬如剑；成熟后的德保苏铁，茎下大如足球，有美丽花朵。德保苏铁目前仅在德保县扶平乡、那坡县定业乡和百色市右江区发现野生居群，分布范围十分狭小，且分布面积也很有限。德保苏铁是在中国《植物杂志》向全世界发布的一个新种，发布当时轰动了世界植物界。