乌饭树具有一定的药用和保健价值，它的根、叶、果实均可入药，是有益人体健康的绿色食品。2008年，“宜兴吃乌饭的习俗”还被列入了《无锡市级第一批非物质文化遗产名录》。目前，乌饭的市场需求量日益增加，乌饭树叶的采摘从以往的每年一季发展到了现在的四季采摘。但是，乌饭树属灌木树种，生长速度较慢，易被乔木树种覆盖直至死亡，而且乌饭树种子的发芽率相当低，只有千分之一。现有的乌饭树种植基地，大多采用的是移栽野生乌饭树的方法。

    今年55岁的张法良是江苏省无锡未成年人社会实践基地的一名生物老师，长期专注于花卉和经济苗木的研究。从1990年起，张法良开始关注乌饭树种子发芽这一领域，在经过多年的反复实验后，终于攻克了这一难题。他采用先进的物理方法和化学方法软化了乌饭树种子的特殊种壳，将乌饭树种子的发芽率提高到了85%以上，显著提高了乌饭树种子的发芽率和成苗率。

    据了解，乌饭树的叶子除制作乌饭外，还可用来提炼色素，制作食品添加剂；果实营养丰富，花青素含量较高，可用来制作果酒、果酱等；叶片呈红色，也可将其作为观赏苗木培育。通过农产品深加工，乌饭树规模种植具有良好的市场前景。