中华星学花化石。

    你在地球上的30多万种植物中，其中20多万种都属于被子植物。被子植物就是有花植物，是人们在自然界中最常见到的一大类植物。与其他各个类群的植物相比，被子植物不仅种类最多，而且与人类的关系也最密切。但是被子植物的起源问题，一直是植物学家备感困惑的演化生物学难题。最近，由中科院南京地质古生物研究所的王鑫副研究员编写、Springer出版的英文专著《被子植物的曙光》，为破解这个千古之谜提供了全新的诠释。

    它多大了？

    距今1亿8千万年前的早侏罗世就有了

    长期以来，被子植物的起源一直是让人困惑的演化生物学难题。主流的古生物学家都认为，被子植物的历史不会早于白垩纪。这种观点将它们的“年龄”定在距今1.25亿年左右。此外，国内外许多植物学家都曾对其“年龄”提出了不少假说，而唯一能够辨别这些学说孰真孰伪的办法，就是找到相应的化石来检验。

    王鑫一直致力于被子植物化石的研究，幸运的是，他得到了在辽西发现的1.6亿年前的被子植物——中华施氏果的化石。中华氏史果属于中侏罗世的化石，从表面看，它的生殖器官和营养器官长在一起，这和银杏等裸子植物有些相似，但又不尽相同。因为它的雌性器官在植物未受精前，是封闭的，而裸子植物却是敞开的，而且雌性器官的中间有纵向的隔壁是任何裸子植物中所没有的，这些都是被子植物的特征。

    在此后的研究中，研究人员发现，1.25亿年前不仅有被子植物，而且还有不少种。目前发现的1.25亿年前，全球范围内符合严格定义的早期被子植物大化石在全球范围内有8属10种，分别命名为梁氏朝阳序、辽宁古果、中华古果、十字中华果、始花古果、中华施氏果、迪拉丽花、中华星学花、道虎沟太阳花等。遗憾的是，这些被子植物的“先祖”们，都没有被流传下来，甚至连“亲戚”都没有。即便如此，这些化石已经足以将被子植物演化历史至少向前推进至早侏罗世，也就是距今1亿8千万年前。