提起“热岛”是指一种城市气温比郊区气温高的现象，由于在城市地区形成一个明显的高温区，如同露出水面的岛屿，因此被形象的称之为“城市热岛”。“城市热岛”的形成一方面是由于现代化大城市中，人们日常生产所产生的热量要远高于郊区；另一方面，城市中建筑群密集，沥青和水泥路面可吸收更多的热量，而且反射率小，因此更容易储存热量。由于“城市热岛”的存在，世界各国大都市的人们在炎炎的夏日中都不得不忍受更高温度的煎熬。

　　据称，2006年夏，日本研究人员对东京市区中心部的11处1万平方米以上的大规模绿地进行观测，在50天的观测里，研究人员跟踪记录了这些绿地内部与周边的气温。结果发现，在晴朗的日子里，与周边温度差最大的是明治神宫及与其相连的代代木公园，达到4.1℃，而国力科学博物馆附属自然教育园为3.5℃，甘泉园公园为1.5℃。明治神宫和代代木公园是东京市区中除皇居之外最大的绿地，是供奉明治天皇和其皇后的地方，这里有17万多株树龄达50年以上的参天大树，环境幽雅肃穆。而在众多大树的掩映下，这一地区的气温要大大低于周边地区，据说还曾在这里观测到6℃的温度差。研究人员称，造成这种现象的原因是由于树木比起草地和土壤更能抵挡热量，也更能有效地缓解酷热，而研究结果显示，树木覆盖面积越多的地方，“凉岛效应”也越为明显。