苏州古典园林大多以山水为布局中心，或以山为主，以水为辅；或以水为主，以山为辅。而水亦有聚散之分，一般大园之水，以聚为主，以分为辅，但却能宾主分明，如拙政园中部园林。小园之水，则大多聚而成池，而且常一水居中，再贯以小桥，环以廊屋，网师园就是其中最为典型的一例(图1)。清代乾隆年问的著名学者钱大昕曾评之日：“地只数亩，而有纤回不尽之致，居虽近廛，而有云水相忘之乐”(《网师园记》)。然其云影水色则完全得益于园中的半亩方沼一彩霞池。

图2  彩霞池之水

　　彩霞池之水，因驳岸低平，黄石层叠而又相互错杂，加之水岸多水口、矶石，故能给人一种别致轻巧而又水体弥漫的感觉。而水面上点缀的朵朵睡莲，又给池水凭添了几分静谧安逸的景况(图2)。彩霞池的理水可谓深得中国造园艺术之精髓，其东南一角设有“槃涧”，观其水源，乃发端于“可以栖迟”与“小山丛桂轩”处的灵峰秀石之间，小涧曲折而深奥。涧中还设置了一个小小水闸，旁边的立石上还刻有“待潮”二字，仿佛闸门一开，源于山间的涧水就会似潮水般地汹涌而至，这正是造园上所说的“山贵有脉，水贵有源”的典型范例。而涧口则用花岗岩小桥一引静桥(俗称三步桥)这一苏州古典园林中最小的石拱桥作遮蔽，并用它作为东面山墙和桥西黄石假山的过渡，显得自然而贴切(图3)。涧水过了小桥以后便是积水成潭，汪洋一片，点出了这个以“网师”而命名的渔隐主题，给人以江湖之思。空旷的池水在小涧、小桥的衬托下，更显浩渺。在水池的西北，则设计了一座梁式石板曲桥，形成了内湾式的迂回水尾(图4)，池水从曲桥下穿流而过，直到“看松读画轩”的堂前，其水湾驳岸又和堂前的黄石假山花台叠为一体，浑白天成。这样，便把彩霞池的“来龙去脉”交谈得一清二楚。这又不免使人想起了孔子：“知者乐水，仁者乐山”的名言，水之所以为美，是因为它具有了与“君子”的品质相类似的特征，如水之“浅者流行，深者不测，似智”、“不清以入，鲜洁以出，似善化”等等，园林不正是收敛心神、进行心理过滤和净化的清幽之所吗?所以当你饱受人生的挫折或凡尘的纷扰之后，不妨去园林走走，或许它能帮你除尘涤烦，你的思绪真的会“不清以入，鲜洁以出。”而两座小桥一圆拱一低平、一东南一西北，遥遥相对，却成对景，并把水池的对角消解于无形，独得造园之三味。

　　　　纵观网师园的布局，以彩霞池为中心，南面以小山丛桂轩与蹈和馆、琴室为一区，主要是为居住宴聚而设的小庭院；北面则是以五峰书屋、集虚斋、看松读画轩为一区，为书房式的游憩玩赏区。环池配以水阁亭廊、山石花木，但由于其池周建筑物能与假山花池互为对置而避让，增加了园景的层次和深度，从而形成了一个极为生动的闭合空间。彩霞池大致以池东的半山亭一石壁与池西的月到风来亭为轴线，在水池的南北两岸对称互置着建筑物和假山花池：竹外一枝轩对置小山丛桂轩，一临水，一离岸，离岸的小山丛桂轩后叠置云冈假山；看松读画轩对置濯缨水阁，一离岸，一临水，离岸的看松读画轩前则筑砌了自然式的假山花池，从而构成了两两对置呼应、互为成景的不对称均衡构图。同时为了突出池水的空旷波平，特将临水的建筑适当地缩小了尺度，小巧轻盈、质感空灵者居前，而体量稍大的建筑则远离池岸，或隐于假山之后，使得山池房屋的组合，既细致玲珑，又能相互衬托，备具远近高低之态(图5)。池东的驳岸，出水设矶(图6)，在此观水，则轩榭浮波，轻灵有致；而池西的月到风来亭却建于水崖的高处，身处斯亭，游目骋怀，有咫尺千里之势，俯仰所遇，则云水变幻，画栋频摇。

　　彩霞池宜春，池东由黄石叠砌的假山石壁上，紫藤攀附，花发成穗，紫气东来；引静桥后的粉墙白壁上，木香蔓垂，香更清远；云冈上更有百年之二乔玉兰(图7)，千枝万蕊，不叶而花，斜展于濯缨水阁的翼角之上。彩霞池宜夏，濯缨水阁半悬于水面之上(图8)，水殿风来，习习生凉，溽暑顿消；竹外一枝轩临水开敝，庭内竹影婆娑，左有黑松一株，斜出水面，倒影池中，顿觉心清如水。彩霞池宜秋，月到风来亭踞崖取势，“晚色将秋至，长风送月来”(唐韩愈)，“月到天心处，风来水面时”(宋邵雍)；清秋月夜，正如《红楼梦》七十六回中黛玉、湘云坐在湘妃竹墩上赏月一样，“只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。”而从小山丛桂轩飘来的阵阵桂香，更会使你的思绪清空无执，并能领悟到闻香悟道的禅意。彩霞池宜冬，看松读画轩前的古柏相传为南宋园主史正志所植，虬干白骨，历尽800余年沧桑；而庭前的白皮松亦为上百年之物(图9)，龙鳞华盖，斜展于桥头，冬日轩内观之，俨然是二幅松石图画。彩霞池亦宜晨昏朝暮，松下话古，小亭待月，或烟水迷离，或午云闲飘，或朝霞夕照，天光云影，楼台倒映，满池的波光流彩，这就是彩霞池，真所谓“名园依绿水”矣。