我国《森林法》第三十二条规定：采伐林木必须申请采伐许可证，按许可证的规定进行采伐；农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木除外。《森林法实施条例》第二十九条规定：采伐森林、林木作为商品销售的，必须纳入国家年度木材生产计划；但是，农村居民采伐自留山上个人所有的薪炭林和自留地、房前屋后个人所有的零星林木除外。这说明我国实施严格的林木采伐许可制度，除了依法规定的特有林木之外，林木采伐者必须经过一定的程序提出申请，由林业行政主管部门等审核批准，取得采伐许可证后才能对林木进行采伐。

　　采伐林木要申请林木采伐许可证，公众对此是没有任何歧义的。但这里所说的“林木”，其内涵和外延究竟如何界定，森林法及其实施条例并没有明确说明，这就需要执法者根据立法意旨和有关规范解释来正确地理解认识和把握执行。

　　从森林立法的科学基础来说，之所以要对森林、林木实施严格保护，是因为森林、林木不但具有一般财产的经济价值，更重要的是因其资源特性而具有生态价值和环境效用。森林生态系统的这种综合效益，是通过相互联系的森林资源诸要素来施展和释放的。在森林生态系统中，活的林木固然是生态系统的主体，发挥着优化和改善生态环境的主导作用；死的林木也有着不可替代的作用，如作为森林中某些野生动物的食物和栖所，等等。基于此，一些发达国家的法律规定，对于自然保护区内各种生长状态的林木，即便是死树也要保持在自然状态，不能随便地进行砍伐处理和予以清除。

　　需要注意的是，我国森林法规定要凭证采伐的林木，也并非仅仅指森林生态系统中活的立木，还包括火烧木、冻害木、风倒木、风折木、雷击木、枯立木等危树、死树。树木采伐后属于木材，未采伐都属于林木，采伐前均须依法办理采伐手续。国家林业局2001年8月7日给北京市森林公安处《关于立木蓄积包含内容的复函》中提到：采伐死亡树木已纳入木材采伐限额管理，任何采伐活动均应按照法律规定办理采伐许可证。国家林业局林函策字[2003]15号文也指出：凡采伐林木，包括采伐“火烧枯死木”等因自然灾害毁损的林木，都必须申请林木采伐许可证，并按照林木采伐许可证的规定进行采伐。国家林业局作为林业主管部门，在未违反法律、法规规定的前提下作出的关于林木采伐解释属有权解释，应予在相关执法时参照适用。

　　因此，死树属于森林资源组成部分，应依法受森林法调整和保护。如果无证采伐它们，仍属于盗伐或滥伐林木行为，情节严重触犯刑律的，将构成盗伐林木罪或滥伐林木罪。