草地是人类生存和发展的基本土地资源，草地资源是一种可更新资源。在人类干预以前，原生草原面积约占地球陆地面积的40%到50%。随着畜牧业发展，全球草地面积不断缩小。据联合国粮农组织2000年统计，现代世界草地面积为3500万平方公里，占地球陆地面积的26.91%。合理开发草地资源，有效保护草地资源，既保护生态环境和生物多样性，又满足人类发展和生活需要，是一个绕不开的世界性话题……

　　草地资源：对人类生存发展的五个影响

　　人类生存、发展和生态环境都与草地资源密不可分，草地资源具有五大功能。

　　源源不断地提供肉类和奶制品

　　“风吹草低见牛羊”“吃进的是草，贡献的是奶”。只要保护好草地资源，只要实现畜牧业持续发展，人们就会源源不断地得到肉类和奶制品。据统计，2008年中国天然草原鲜草总产量达94715.5万吨，折合干草约29626.8万吨，载畜能力约23178万个羊单位(一只体重50千克、日耗1.8千克标准干草的成年母绵羊为一个标准羊单位)。

　　由于草地资源分布很不平衡，畜牧业、肉类和奶制品生产也不均衡。美国、加拿大和澳大利亚等国家的草产业较为发达，经济效益高，这些国家草地畜牧业年产值占农业总产值的50%以上，澳大利亚畜牧业年产值占农业产值的80%以上。2006/2007年度，澳大利亚牛肉产量达210万吨，其中出口97.4万吨，出口占产量的46.4%；羊肉产量达399.8万吨，出口175.9万吨，出口占产量的40%。新西兰粗羊毛产量占世界粗羊毛总产量的25%，是世界上最大的羊毛出口国之一。

　　欧洲草地面积较小，但是，拥有先进技术和有效管理，一些国家的畜牧业生产仍供过于求。法国人口6447万，2006年畜牧业存栏数：牛1890.2万头(其中奶牛379.9万头)、猪1500.9万头、羊849.4万只。非洲一些国家经济仍以畜牧业为主，埃塞俄比亚人口7740万，畜牧业产值占G D P的近20%，牲畜存栏总数稳居非洲国家之首；苏丹经济以农牧业为主，宜牧区面积为1.67亿公顷，是可耕地面积0.8亿公顷的两倍，畜产品资源在阿拉伯国家中名列第一，在非洲国家中居第二。

　　防风固沙和绿色生态屏障

　　“研究表明：当植被覆盖度为30-50%时，近地面风速可降低50%，地面输沙量仅相当于流沙地段的1%。草原是我国最大的绿色屏障，抵御沙漠的前哨阵地。我国西部地区草原面积占绿色植被总面积的79%，西北地区达到85%，青海、西藏等省区都在90%以上。”

　　如前所述，我国草地退化特别是沙化情况已经非常严重。到目前为止，全国约有沙漠化土地165.3万平方千米，约占国土面积的17.1%，其中90%以上分布在北方温带干草原区。呼伦贝尔草地风蚀沙化地理区划为东接大兴安岭西麓丘陵漫岗，西至达赉湖、克鲁伦河至宝格达山一线，南与蒙古国接壤，北达海拉尔河北塞，东西长约270千米，南北宽约170千米，总面积4.316万平方千米。近百年来，随着人口不断增加，草地过度垦殖，乱砍滥伐、超载过牧等强度利用，破坏了草地脆弱的生态平衡，致使草地沙化呈逐年扩大趋势。

　　科尔沁草地地处我国东北部，东至黑龙江省的大庆、安达、林(甸)等地，南到赤峰市敖汉旗呼伦贝尔盟与蒙古国毗临。行政区域包括内蒙古、辽宁省、吉林省和黑龙江省等的44个旗县。近几年来，对科尔沁草地不合理的利用，造成沙化面积不断扩大。科尔沁沙地现有沙漠土地520公顷(含露沙)，占沙区面积的42%，退化草场面积已占草地面积的45.9%。为防风固沙和发挥绿色生态屏障作用，必须防止沙化继续扩大。

 

　　保持水土和涵养水源

　　专家们研究显示，在相同条件下，草地土壤含水量比裸地高出90%以上，长草的坡地与裸露坡地相比，地表径流可减少47%，冲刷量减少77%。重要的水源涵养地，黄河、长江等大江大河及其主要支流都发源于草原区，上中游都流经草原区。

　　水土资源是人类生存和发展的基本条件。我国人口众多，水土资源短缺，生态环境问题严重，全国水土流失面积356万 平 方 公 里 ，占 国 土 总 面 积 的37%，平均每年土壤流失量50亿吨。近50年来，因水土流失损失的耕地达5000多万亩，平均每年约100万亩。以2000年数据分析，当年水土流失造成的经济损失在2000亿元以上，约占当年全国G D P的2.25%。水土流失严重地区多位于大江大河的中上游地区和水源区，是我国生态环境脆弱、经济发展滞后的地区。在我国诸多生态环境问题中，水土流失涉及范围广、影响大、危害重，是生态恶化的集中反映，已成为制约经济社会可持续发展和构建和谐社会的重大环境问题之一。

　　联合国粮农组织最新研究报告显示，世界超过20%的耕地、30%的森林和10%的草原正在退化。所谓土地退化指土地的生态系统功能和生产力长期下降，估计已有15亿人即世界近1/4的人口受到土地退化的影像。

　　养育物种和维护生物多样性

　　草原是世界上主要生态系统之一，草原又是重要的动植物基因库。

　　我国天然草原上已知有饲用植物6704种，其中属于我国草原特有的饲用植物320种。天然草原上还分布着大量有经济、药用等价值的植物资源，如甘草、麻黄草、冬虫夏草、雪莲、苁蓉等。天然草原上繁衍的野生动物达2000多种，其中国家一级保护动物达40余种，如藏羚羊、野牦牛、马鹿、雪鸡、雪豹等。天然草原有放牧和饲喂家畜品种250多种，主要有绵羊、山羊、黄牛、牦牛、马、骆驼等。

　　随着森林、草原面积缩小，生态破坏、环境质量恶化和物种入侵，全世界约有3 .4万种植物和5200多种动物濒临灭绝。据统计，全球约36.3%的物种濒临灭绝，中国一半以上哺乳动物数量锐减。地球上的生物(动植物)正以每天灭绝一种的速度消失，目前全球已灭绝280多种哺乳动物、350多种鸟类和20000多种植物。英国的一些科学家曾发出警告，如果全世界不马上采取措施保护自然环境，那么5000万年以后，在动物的名单上，人类将会榜上无名。

　　固氮储碳和调节气候

　　据计算，25-50平方米的草地可以吸收掉一个人一天呼出的二氧化碳，草地是陆地上仅次于森林的吸收同化二氧化碳的碳汇，草原土壤腐殖质层是北方主要的碳库，在碳循环中具有重要作用。

　　据美国科学家估算，全球各个生态系统为生态服务的价值是，草原为163美元/(公顷？年)，占其总价值的70%。据我国科学家谢高地估算，我国草地的生态价值比例高达80%，高于全球草地的水平，而经济价值却低于全球水平。据科学家们估算，从1982年到1999年，我国草地已经吸收17 .7T g(10的12次方)碳。

　　为了提高草地的固碳能力，从2000年开始，我国政府相继出台一系列恢复草地生态系统的生态工程，如“三北防护林计划”，“退耕还草计划”等，仅内蒙古就有超过4820万公顷的土地已被保护，避免遭受自由放牧的破坏。这些计划的实施已经提高了我国草原的固碳能力。