9月22日在苏州灵岩牡丹园内拍摄的盛开的牡丹花。新华社发(王建中 摄)

    那是有原因的。以前中国认可的国花是牡丹。陶渊明爱菊，周茂叔（即周敦颐，著有《爱莲说》）爱莲，但最受人喜爱的还是牡丹。

    但是，牡丹太华丽了，跟当时中国革命状况不相符，所以改成梅花。中国制定国花的法令是在“九一八”前，即昭和四年（１９２９）。

    “梅与莺”被用来形容搭配得好，这是日本独特的说法。中国没有这样的俗语，诗歌中也很少有这样搭配的例子，没有把它们当成一对。

    倒是“梅与雪”成为一对。

    升格为国花的梅花的优点，在于凌寒绽放。

    推翻列强的侵略和压迫，迈向现代国家建设的国家的国花，只有与雪相伴的梅花才适合。

    牡丹在唐代盛极一时

    那么，失去国花地位的牡丹呢？

    在日本，说到赏花一定是赏樱花。过去，在中国说到赏花，只要没有特别说明，对象一般都是牡丹。

    “花开花落二十日，一城之人皆若狂。”白居易曾如此吟咏唐朝长安的赏花。

    唐朝时，如果是牡丹的珍奇品种，寺院等都投入大片土地和人手来栽培牡丹，然后卖出，很能赚钱。

    还有叫做“斗花”的活动，即人们头插引以为豪的花，去京城大路上游行。长安西明寺、慈恩寺等牡丹名胜地，一到赏花时节，拥挤异常，很多人涌往开花较迟的太真院惜春。

    牡丹有一种惑乱人心的魅力。据说长安牡丹在阴历三月十五日前后２０天盛开，那时正春暖花开。

    正如白居易感叹的，唐代的牡丹狂，只能说是颓废了。正处于革命的中国，不用牡丹做国花，也可以理解。