中国园林艺术不仅造诣很高，而且历史悠久，在世界上被公认为“园林之母”。我国有关园林的最早记载，始见于3000多年前商代的“囿”和《诗经》中的“园”。从春秋至明清，历代帝王都兴建御苑，即宫廷园林。随着经济的发展，以后又出现了私家园林。根据南北自然条件的不同，即有南宗、北宗之分，江南园林则是南宗的主要代表流派。

　　最早的宫廷园林——章华园

　　西周以前只有皇家的狩猎场，春秋时期诸侯国中出现了园林，其中建园最早的是楚国的“章华园”。春秋中期，郑国名大夫子产花费10余年功夫铸成一个大刑鼎，震动华夏。好大喜功的楚灵王决定建造一座皇家园林与郑国比试高低。楚灵王六年（公元前535年），征集10万多工匠在章华（今湖北监利县西北离湖上）大兴土木，建造富丽堂皇的章华园。在方圆40里外修起围墙，中央筑一高台，以观望四方。台高15丈、广15丈，半入云霄，巍峨似山。园中宫室亭榭，极其壮丽，有3000余间，排列于10余个“井”字形大道的两边。道路旁，楼阁间以及假山周围种着1000多种奇花异草。

　　最早的私家园林——袁广汉园

　　袁广汉园在陕西兴平县城北门外，汉代属茂陵管辖，地名北邙山，又称始平原。据《西京杂记》载：汉武帝时（公元前2世纪至前1世纪），“茂陵富人袁广汉，藏镪巨万，家僮九百人”，在迁徙富户充实茂陵时，他由关东迁来，在始平原上营筑私人园林，东西约1600米，南北约2000米。“激流注其内，构石为山，高十余丈，连延数里。”园内饲养白鹦鹉、紫鸳鸯、牦牛、青兕（野牛）等珍禽异兽。湖泊里有沙滩和岛屿，引来水禽栖息。建筑则“徘徊连属，重阁修廊”，周围培植着各种花草树木。现在园林故址仍依稀可辨。

　　最早的江南园林——辟疆园

　　江南园林巧于以小见大，追求诗情画意的境界，代表了我国古典园林艺术的最高水平，其源可追溯到东晋时期，距今1500多年。东晋名士顾辟疆在苏州建造了一座私家园林——辟疆园，又名“林园”，园中池、馆、林、泉错落有致，引人入胜，时号称吴中第一，可惜其布局、规模等已无文字图样可考。据《晋书》载，大书法家王献之前往苏州，慕名欲至辟疆园一游。但与顾辟疆素昧平生，不便贸然求访，犹豫再三，竟擅自闯入园中，结果被家丁驱赶出园，引为趣谈。唐代，辟疆园名扬神州，李白诗中有“竹暗辟疆园”之句。宋《平江图》载辟疆园在今苏州西美巷口。

　　现存最早的园林——沧浪亭

　　苏州的沧浪亭原为五代时吴越国广陵王钱元璙别墅故址，后荒废。北宋庆历四年（1044年），诗人苏舜钦以4万钱买下，临水建亭，园取名“沧浪亭”。当时“崇阜广水”、“杂花修竹”，富有自然景色。沧浪亭外无高墙封闭，葑溪潆洄园外，园内以山为主，妙在山水之间筑一复廊，花墙分隔，内外两面可游，因而园内虽无大片水面，山崖水际却欲断还连，颇得山水之趣，被誉为“苏州四大名园之一。”

　　□王晓云