孙中山，开创了中国民主革命的先河，让国内政治空气为之一新。而他死后，也创造了不少中国历史上的第一。征集设计方案建陵，就是其中之一。

　　从1924年10月到1926年底，短短的一年多时间内，因为北京政府频频易主，南京地方军政当局也不断换人，曾五次易人，先后统治南京的有齐燮元、卢永祥、张宗昌、杨宇霆、最后是孙传芳。孙中山葬事在南京的“圈地”工作亦异常困难，葬事筹备处原定的6000亩墓地的计划根据不能实现，最后以2000亩立案，其中包括1200亩民地，由葬事筹备处陆续出价收购。在选址、圈地的同时，悬奖征求陵墓设计图案的工作也在积极进行。

　　1925年5月2日，葬事筹备委员会确定奖金总额为5000元。由孙科及主持工程的常务委员宋子文起草《陵墓悬奖征求图案条例》。1925年5月15日起登报公布。原定8月31日截止，为期三个半月，后来因海外应征者要求延期。而延至9月15日截止。“陵墓悬奖征求图案条例”对陵墓设计提出了四点要求，其中第一点是——“祭堂图案须采用中国古式而含有特殊与纪念之性质，或根据中国建筑精神独特新格，容放石椁之大理石墓即在祭堂之内。”最终，曾留美的安徽籍建筑师吕彦直设计的图案，夺得了一等奖，并依此方案施工。

　　孙中山的墓穴本想设计成“拿破伦式”，但后来还是改了，这是为什么呢？

　　吕彦直回国后，曾在上海开了一家“彦记建筑事务”。当时，吕仅31岁，很年轻，并非资深建筑设计师。但他设计的方案，当时报道称，是“一致决定”通过的。能得到专家和评委的首肯，与吕方案中的“政治含金量”有很大的关系：平面呈“警钟形”，意在“唤起民众”。整个建筑朴实坚固，合于中国传统观念，又符合孙中山的气概和精神。

　　中山陵系中西合璧式大型建筑，有中国近代建筑史上“第一陵”之美称。中山陵是一座现代帝王陵，但却与过去的帝王陵有根本的不同。建筑剔除古代帝陵的神道石刻，保留了“牌坊”、“陵门”、“碑亭”、“祭堂”、“墓室”，一改以往帝王陵寝全封闭的神秘规制，呈“民主开放型”，墓室在祭(陵)堂之后，人们可入墓室瞻仰。

　　吕的设计确实独具匠心。由博爱牌坊至祭堂，共有392级台阶。从下向上仰视，只见台阶，不见平台；从上向下俯视，只见平台，不见台阶。在第六层平台，左右两侧陈列着一对巨大的仿古铜鼎，上面刻着“奉安大典”四个篆字，系后来上海特别市政府捐献。

　　吕当初想参照法国拿破伦墓的风格，来设计孙中山的陵寝。拿破仑是法国历史上著名皇帝，其墓位于法国巴黎塞纳河南岸。此处墓地也是拿破自选，他生前曾说，“我愿我的身体躺在塞纳河畔，躺在我如此热爱过的法国人民中间。”这与孙中山当年说过的——“待我他日辞世后，愿向国民乞此一抔土，以安置躯壳尔。”有神似的地方。

　　拿破仑墓分上下两层。下层是用大理石建造的圆形墓穴，深8米，拿破仑的棺椁就放在中央。石棺椁内还有6层棺，从里至外，依次为白铁棺、桃花心木棺、两层铅棺、乌木棺、橡木棺。拿破仑的遗骸放在最里面，耗资巨大。后因觉得不妥，造价又高，吕彦直放弃了，最后形成现在的“警钟形”。但孙中山祭堂后的墓穴，还是借鉴了拿破伦墓的一些风格。