今后10到20年，中国的可持续城市化面临八大挑战。这八大挑战也可以说是中国要确立城市文明发展的价值观、价值取向，走向文明发展所面临的八个难题。

　　（一）资源约束对可持续城市化的挑战

　　土地资源约束。我国是土地资源相对贫乏国家，且地貌复杂，山地、高原多，平原少。在土地资源总量中，农用地指数不及55%，垦殖指数只有10%，均低于世界平均水平；沙漠、石山等面积较大，道路、居民点等就占据了国土面积的20%；草地数量虽然较多，但可利用面积不到75%。

　　水资源约束。我国人均占有水量为世界的1/4，是联合国列出的13个严重贫水国家之一。目前，全国有2/3的城市缺水。我国的水资源约束突出表现为缺水、污水、洪水的问题，统计显示，在全国七大流域的197条河流407个河流断面中，一到三类水质占49.9%，四、五类占26.5%，劣五类占23.6%。全国七大水系的水质，除珠江、长江总体水质良好外，松花江为轻度污染，黄河、淮河为中度污染，辽河、海河为重度污染。9大湖泊中的7个，水质均已为五类和劣五类。（《暸望》2008年11月12日）

　　（二）城市空气污染对可持续城市化的挑战

　　加拿大科学家根据美国国家航空航天局(NASA)的卫星数据，绘制了一幅2001-2006年全球空气颗粒物污染情况图，结论：北非和中国的华北、华东、华中处于红色程度最深的区域，表明这里的颗粒物浓度是最高的。(黄河新闻网2010年9月27日)

　　（三）城市发展规划缺失对可持续城市化的挑战

　　2006年，全球规划师联盟旗下的13个国家级规划组织签署《温哥华宣言》，呼吁世界各地的规划界专业人士携手应对快速城市化、城市贫困化、气候变化和自然灾害带来的挑战。《温哥华宣言》作出预测，“2002年，全世界有30%的城市人口生活在贫困之中，从目前的趋势来看，到2020年这个数字将变为45%—50%”（《暸望》2008年11月12日）。

　　从城市发展规划的理论和实践来看，拥有独特风格、辉煌建筑艺术的城市，都源自它们对城市发展整体规划的重视。规划首先是理念的规划，科学的理念（对城市本质、特色、演变规律和未来的展望、理想追求）是洞察城市历史，规划城市现在与未来，激发城市活力，展示城市魅力的基础。

　　我国现代城市发展中规划缺失的表现有三：一是重城市物质形态规划（即重城市工业、商业、楼宇等的布局和建设），轻城市经济、政治、文化、社会规划研究，以至我国城市建设中的“标志性”建筑、百城一面、欧陆风情、“政绩工程”等短期行为一直难以避免。二是重项目建设规划，轻发展战略规划。城市的发展规划（如文化发展规划）处于圈定在哪里建剧场、艺术中心，哪里建城市地标性建筑的状态，而缺少对该城市30年、50年以至100年以后发展战略的运筹。结果，建成没几年的新建筑物就因妨碍更新的规划而拆除。三是重地面建筑设施规划布局，轻地下基础设施规划，以至一下大暴雨，就会发生道路、街巷被水淹现象，这与世界上规划先进城市的地下设施建设水平差距很大。

　　（四）城市公共空间缺失对可持续城市化的挑战

　　城市公共空间是都市人共同生活、互相交往和活动的共享空间，是与市民公共生活息息相关的场所。近年来，在我国城市快速发展中，公共空间的缺失表现为三个方面：一是城市化进程中农民的失地、失业、失居现象；二是城市扩展过程中，伴随着社会阶层的分化而出现的区域化、间隔化呈相对固化的走势；三是贫富差距矛盾突出。近5年来居民的收入没有与经济总量的提高同步，2010年全国“两会”上，朱玉辰代表用三张图解读收入分配“三个失衡”：（1）30年间中国GDP和财政收入分别增长74倍和59倍，而农村和城镇居民家庭人均收入仅增长27倍和36倍；（2）居民可支配收入在国民收入中的比重，由1990年的55.36%降低到2008年的41.42%；（3）城乡居民收入之比由1990年的2.2倍扩大到2009年的3.3倍。（参见“改革收入分配制度，优化国民经济需求结构”，《文汇报》2010年2月8日）

　　（五）城市交通拥堵对可持续城市化的挑战

　　越来越严重的拥堵，是中国快速走向城市化所面临的空间冲突、资源短缺和环境污染等一系列问题的缩影。在拥有近500万辆汽车的北京,交通拥堵已司空见惯，成为全国的“首堵”。不只是北京,上海、广州、武汉、西安、长沙等城市也深陷“堵城”困局。

　　客观原因：北京市中心区轨道交通线网总长度和密度远远低于伦敦、巴黎、纽约、东京等国际大都市。更重要的是,北京人均道路面积相当低——2008年北京市人均道路面积只有6.2平方米,而几个国际大城市都达到了10.7平方米甚至28平方米。（《网易汽车综合》2010年11月24日）

　　主观原因：城市规划的预见性不足,城市产业布局失衡,埋下交通拥堵的“隐患”,而当实际的拥堵问题出现后,再去对已有规划进行改良,结果只能是“事倍功半”。

　　交通问题不仅是交通规划问题,更是城市总体规划布局以及城市公共资源到底为谁服务的问题。城市规划被喻为城市第一资源,规划的失误将带来建设的失误,而建设的失误往往难以弥补。城市交通状况日益恶化的局面也给政府提出新的命题,在城市重要资源布局之初,必须经过严格的交通环境评价,以确保其设置的科学性。

　　（六）城市人口增长对可持续城市化的挑战

　　中国的城市人口随着城市化的深入快速增长。北京市的常住人口原估计要到2015年左右才达到1800万，但2009年就已达到1850万左右；上海市的常住人口2008年达到1858万，2010年估计在2000万左右；广州市的城镇人口从2005年的601万增加到1040万，2010年达到1290万；深圳市2005年提出到2010年人口750万，上限1000万，但是，到2009年常住人口已达到1300万左右。

　　城市人口增长过快，除了带来城市交通堵塞、居住条件差、就业困难、贫富分化之外，还有可能带来农村耕地面积缩小、粮食短缺等矛盾；同时，城市人口过度增长，会因呼吸、燃烧、工业发展等使排入大气的CO2（二氧化碳）、NOX（氮氧化物）、SO2（二氧化硫）增加，引起酸雨和光化学烟雾、温室效应等发生，中国的可持续城市化面临越来越严峻的人口压力和挑战。