园林假山的关键在于空间的立面观赏，所以假山的立面设计才是假山造型设计的关键所在。 假山的立面造型必须以静力平衡为原则，即便是为了假山的艺术美，在其造型中出现不稳定感，但在结构力学上仍然必须做到按平衡分配法，获得静力平衡关系，以达到外形似不稳定中的内在平衡。具体而言，假山的立面设计应重体、面、线、纹等“三点”问题。

　　体是指假山的体形，设计时除应充分考虑到视距与假山（被观赏景物）体量间的比例关系外，在具体的立面设计时，首先是它的体形，或高耸或平缓或巍峨或险峻，并对其山巅、山腰、山角等块体作出合理的布局和艺术处理，这方面的设计可充分借鉴中国传统山水画的画法来表达。对于立面设计的多个体形的组合，尤其是山峰的组合，我们也不妨借鉴一下空间三角形的组合方法。以苏州网师园“云冈”黄石假山为例，其所表现的是云雾缭绕的岩冈（冈即山脊），摹拟的是自然景观中突兀耸立的硬质巨岩的断层地貌，三组于“天池”边突兀而起的黄石岩冈耸立于眼前，因而看不到左右的山脚，而其形成的却是断层岩体的层状结构节理，这与耦园黄石假山所选用的竖直而巨大的黄石岩块而形成的险峻山峰，形成了鲜明的对比。这种空间三角形组合的特点是在各个观赏视点上，不会造成重叠图象的现象。

　　面是指一座假山在空间立面上所呈现出来的平、曲、凹、凸、虚、实等观赏质感。立面设计切忌铜墙铁壁式的平直，而应该利用石块的大小、纹理、凹凸以及洞壑等显示出明暗对比，正如画论所云：“而其凹处，天光所不到，石之纹理晦暗而色黑；至其凸处，承受天光，非无纹理，因其明亮而色常浅。”（沈宗骞《芥舟学画编》）如苏州耦园黄石叠砌的临水石壁，用横竖石块，大小相间，凹凸错杂，其与真山无异；而太湖石假山则应用大小石块钩带成涡、洞、皱纹等。同时，叠石应以大块为主，小块为辅，石与石之间应有距离，这样可在光照下形成阴影，或利于植物生长，否则满拓灰浆，会造成寸草不生，了无生趣，这就是所谓的“雅从兼于半土”。一般对整体立面的近山，常采取上凸、中凹、下直的手法来处理其面层结构；而如果是远山，则多用余脉坡脚，以体现其“远山审其势，近山观其质”。

　　线是指整座假山的外形轮廓线或局部层次轮廓线的综合。如留园中部的主山，其塑造的是平远山水中的远山景象，所以采用了水平状起伏的局部层次轮廓线，以求与辽阔弥漫的水面相协调。而环秀山庄的假山，将其主峰置于前部，利用左右的峡谷和较低峰峦作衬托，其立面从山麓到山顶，设计成若干条由低到高的斜向轮廓线，由东向西，犹如山脉奔注，忽然断为悬岩峭壁，止于池边，“似乎处大山之麓，截溪断谷”（张南垣语），其正如音乐的节奏和旋律一般，从低至强，起伏多变，直至高潮。