安第斯山脉植物女王开花 百年一遇

　　这颗奇异的植物会在它死亡前几周开花，即使是开花前，这颗高达40英尺的安第斯山脉植物女王也帝王气十足，巍峨的耸立在秘鲁和玻利维亚的山脉间。 “无论怎么看，这都是一棵极品的树，”非盈利组织Acción Ambiental负责保护安第斯山脉女王的工作人员安东尼奥林比这样说道。由于栖息地的丧失和基因多样性的下降，国际自然保护联盟已经将这颗植物列入濒临灭绝的物种。“它生长在高纬度很苛刻的环境中，他的头部和肩膀俯瞰周围一切生物，这么大的植物能在这么严峻的环境下生存真是自然的奇迹。”

　　花的盛宴 一些野外研究表明这棵安第斯山脉植物女王从鸟的粪便获取额外的营养物质，而这种鸟以该植物罕有的花朵为食（如图2）。饥饿的鸟类常常卡在植物带刺的叶子上，它就像长满向内弯曲的魔爪的树精将偷食的鸟儿逮住不放。 “如果你将手深入密密麻麻的叶子里，倘若你不小心翼翼的把手拿出来，它的刺可能把你的手撕碎。”当地人很讨厌这棵树，因为时不时会有羊或者其它家畜陷入它的此类圈套。即便如此，可怜的植物女王也有自己的麻烦：它时不时被家畜践踏或者作为它们的食物，有时候被用于农业焚烧。

　　花苞特写 这棵安第斯山脉植物女王目前只发现在纬度9800至15750英尺（3000-4800米）处的秘鲁和玻利维亚地区生长。“这里的环境如此贫瘠，所以植物不得不长期的建立资源储备以供之后开花和繁殖。这就是为什么它长得这么慢，需要花费50到100年。” 但在这一生只开一次花的植物是如此高产，如图2，一单棵植物可以产生一千万颗种子。

　　孤独的女王 这些安第斯山脉植物女王，每一棵都独自生存在孤立的区域，彼此间相隔很远。这样的点状分布能防止植物间的混合基因，因为这样会导致它们对气候变化带来的疾病、寄生虫、捕食者缺乏足够的抵抗力。 现在秘鲁大概有80万棵这样的植物，玻利维亚有3万5千棵，但是数量在不断减少。