一亿年前世界最古老的花长啥样？(组图）

　　你知道世界上最古老的花是什么样的吗？

　　沈阳师范大学古生物研究所所长孙革教授和他的课题组最近在英国《自然》杂志上公布了其最新发现：继“辽宁古果”、“中华古果”以及“十字里海果”之后，他们在辽宁西部又发现了古老的“第四朵花”——“李氏果”。孙教授接受本报专访，传递这四朵金花穿越时光隧道悠悠袭来的古老芳香……

　　最新发现

　　“优美李氏果”：一亿年前的沼泽之花

　　最近，一张古老的植物化石照片登上了英国《自然》杂志的封面。封面文章是我国古植物学家孙革教授和他的课题组撰写的论文《中国早白垩世真双子叶被子植物》。

　　这种新发现的古植物，发现于辽宁凌源距今约1。24亿年的地层中，是迄今发现最早的真双子叶被子植物化石，也是目前发现最早的现生花近亲。相比其他三种古老的花：“辽宁古果”、“中华古果”以及“十字里海果”，它又称“第四朵花”。“它为寻找地球‘最早的花’提供了新的线索。”孙革说。

李氏果化石

　　藏身百姓家的“第四朵花”

　　这块植物化石被命名为“优美李氏果”，这背后有一个故事。

　　那是2007年春节过后的一天。一位朋友带孙革到沈阳的一位化石爱好者、收藏家李世铭先生的家中。在琳琅满目的辽西古生物化石中，孙革注意到一件保存相当完好的植物化石，他意识到，这很可能就是他一直在寻找的“第四朵花”，但当时他并未露声色。

　　李世铭先生知道孙教授是著名的古植物学家，便慷慨地拿出这件珍藏的“宝贝”，请孙教授做研究。此后，孙革教授带课题组赴凌源实地考察了化石产地附近的地质情况。经过近4年潜心研究，“第四朵花”的身份最终清晰起来。为感谢李世铭先生的支持，孙革教授提议，将这件化石的新属名赠给李先生，得到大家的赞同。于是，他把这一新的化石标本命名为“李氏果”( Leefructus )，又由于化石保存得较为完美，种名被称为“优美”(mirus)——“优美李氏果”(Leefructus mirus )的名字由此诞生。《自然》杂志将关于“李氏果”的论文正式发表后，这一新属种的名字得到了世界的承认。
 

李氏果模式标本

　　亭亭玉立“水边佳人”

　　尽管现在的辽西地区土地贫瘠，风沙肆虐，在一亿多年前的晚侏罗纪时期，这里却是遍布湖泊，绿洲散布其间。在湖中有各种双壳类、腹足类生物生活，狼鳍鱼、北票鲟在碧波中游弋。两栖类的满洲龟，时而在水里嬉戏，时而爬上岸晒太阳。恐龙和鸟儿在岸边觅食。有花的植物绽放花朵，成千上万的昆虫在花丛间飞舞，很可能已经开始了采蜜活动。这片地区品种繁盛的动植物资源，是著名的“热河生物群”，为后世留下了大量的动植物化石，成为古生物研究的宝库。

　　在这个动植物的天堂中，李氏果就是生活在其中的一员。它个头不高，叶子边缘曲折优美，花托扁平而精致，俨然在水边亭亭玉立的佳人。

　　在它附近生活的，还有个头小小的狼鳍鱼。“李氏果的植株长约16厘米，化石标本的岩石厚度约1厘米。李氏果的两侧还各有一条小鱼，长不到4厘米，叫‘戴氏狼鳍鱼’，这是著名‘热河生物群’传统的三个主要代表化石之一。狼鳍鱼的发现使我们认识到，这里曾有过湖水或河水的存在，李氏果可能生长在湿地或沼泽的环境。”孙革说，“李氏果非常接近现生的毛茛科植物，形态上很像现生的铁线莲或雀翠花。由于它产于早白垩世早中期的义县组，对于真双子叶被子植物化石来说时代最早，因此，李氏果是我国乃至全球迄今最早的与现生被子植物有直接系统演化联系的被子植物化石，即有花植物的近亲。”

　　这个发现意义不容忽视。美国康奈尔大学植物部主任W·克瑞派教授说：“它的发现，为我们更好地了解有花植物的演化历史作出了贡献。” 李氏果的发现，为地球上现在生长的花儿们找到了一个最古老的近亲。

　　那些神秘的辽西古花……

　　1998年以来，孙革和他的课题组先后在辽西发现三种古老的花，加上最新公布的李氏果，构成了闻名世界的“四朵金花”。事实上，近十几年来，古植物学家们在这一领域的研究突飞猛进。辽西也成了世界闻名的大花园。

　李氏果复原图