“左撇子”植物

　　我们通常所说的左撇子现象在科学上叫作“手性”。手性是对称性的一种，对称有各种形式。手性及手性物质有两类：左手性和右手性。植物的手性也很明显，植物界也有许多左撇子。

　　植物的叶子常是对生的，很多植物的叶子自身具有对称结构。在细微结构上，每片树叶当然都有区别。实际上，初看似乎对称的树叶其实并不完全对称，有的左侧大一些，有的右侧大一些。这些左右撇子兄弟往往以某种规律存在，成为一个有趣的现象。

　　植物的叶、花、果实、根和茎可生长成左旋或右旋。如同右撇子人的右手发育更强壮有力一样，右撇子植物的右边叶子生长得也更强壮。

　　植物的左右撇子分布也有一定规律，锦葵的左旋叶子是右旋叶子的4.6倍，菜豆的左旋叶子是右旋叶子的2.3倍，这是左撇子占统治地位的社会。大麦和小麦却相反，大麦的右旋叶子是左旋叶子的17.5倍。

　　有些植物的花萼也是对生的，但左右不完全对称，同样有左右撇子。攀缘植物的手性更明显，因为它清楚地分为左旋和右旋两种类型。多数藤本植物的茎蔓是右旋的，如我们常见的牵牛花、扁豆、猕猴桃、葛藤等等。左旋的藤蔓植物相对少得多，如昆明鸡血藤、木兰科五味子、桑科啤花等。

　　也有一些无手性的藤本植物，如凌霄、扁担藤、三叶地锦、长春花、爬山虎、常春藤、葡萄等。这些没有手性的攀缘植物随机地向上爬，时左时右。

　　还有更极端的例子。新西兰科学家指出，一种叫新西兰绶草的植物的茎就有两种不同的旋向，有的左旋，有的右旋。更不可思议是，这些植物基本是从一个植株上生出来的。

　　也有另一种可能，当人们以为一种植物只有一种手性时，也许是囿于观察样本太小。

　　植物对自己的“撇劲”都特别较真。你若把右旋的喇叭花蔓强行左旋缠绕，它会自动恢复右旋。

　　微生物中的许多细菌是螺旋状的，同样有左旋右旋之分。那么，生物的宏观手性意味着什么？人们至今尚不清楚。但手性作为生物的一种基本性质，肯定对其生存具有重要意义。