啮齿类动物助大种子植物传播

      长毛的猛犸象灭绝了，但是曾经养活了这些大型动物的植物存活了下来，而这归功于由啮齿类动物的偷盗而导致的种子的传播。种子的传播帮助植物适应环境变化，但是现代动物无法咽下和排出曾经被现已灭绝了的巨型哺乳动物食用的大种子。

　　为了确定分散贮食的啮齿类动物是否帮助了大种子植物物种延续1万年以上，研究人员使用无线电遥测和运动感应照相机研究了由称为刺豚鼠的啮齿类动物进行的棕榈树种子的传播。科学家在巴拿马的巴罗科罗拉多岛上放置了有无线电信标的种子，然后设置了照相机陷阱从而确定哪些动物移动了这些经过标记的种子。尽管这些啮齿类动物通常被认为不是有效地种子传播者，研究人员发现1/3的种子旅行的距离超过了用在长距离种子传播上的已建立的阈值，而且有13%的种子生存到了下一年，这种情况几乎完全是由于刺豚鼠的贮食。

　　这些啮齿类动物最初短距离移动了这些种子，但是在一年时间里，这些刺豚鼠偷窃并重新储存了其他刺豚鼠的种子达36次，最终把这些种子运输到了很远的地方。研究人员说，这些结果提示大种子植物有很长的、由啮齿类动物传播种子的历史。