动物出没帮助植物储存碳元素

　　碳循环对地球上的生命来说是至关重要的，而科学家们仍在努力研究其复杂性。目前为止，大部分研究集中于温室气体二氧化碳的主要来源，如滥砍滥伐和化石燃料的使用。现在有些科学已经开始探索更微妙的影响因素，比如植物和动物之间的相互作用。一项新的研究得出了有悖常理的结论，认为相对于不易被采食和践踏的孤立环境，植物在食肉动物和食草动物出现的地方会积聚更多的碳元素。

　　为了梳理出植物和动物之间的相互作用关系，耶鲁大学的生态学家OswaldSchmitz和他的同事建造了三种封闭的草原环境，其一只有草甸植被，其二是植被与食草蚱蜢，其三则有食肉蜘蛛、蝗虫及植物。研究人员发现，第三种环境中的植物比在只有蚱蜢的草原环境中，多储存了40%以上的碳元素。

　　显而易见的是，相比于在食草动物过度生长的环境中，以食草蚱蜢为食物的蜘蛛会限制植被的消耗，从而使植物能够存储更多的碳。然而，令人惊讶的是，与草蜢、蜘蛛共存的植物比在孤立单一的环境中，也存储了更多的碳（多出20%）。“你也许会认为在没有食草动物和食肉动物的环境中，植物存储的碳是最多的，”研究（发表在6月的美国国家科学院论文集中）的合作作者Schmitz说，“但事实并非如此。”

　　为什么呢？也许食草动物在一定程度上的刺激——这咬一口那咬一口，会导致植物产生一些不为人知的生理变化，使其增加碳吸收，但Schmitz说，“事实上，我们真的不知道为什么。”

　　这项研究突出了生态变化是如何能引起显著的、无法预见的气候变化。Schmitz说，“如今我们面临着动物多样性丧失的危机”。“而这可能意味着，我们在丧失以更多样的方式（不再仅仅是栽种更多的树）来帮助调节碳循环的可能性。”