花粉粒化石揭示最早開花植物

　　三叠纪的早期恐龙和鱷鱼的祖先有可能驻足闻花香吗？瑞士北部发现的6个花粉粒化石给出了肯定的答案。最早出现的开花结果植物，被称為被子植物，仍在争论中：很多人估计它们源於早白堊世时期，约1.4亿年前，有些人认為它们的起源要追溯到更早的时期。新发现的花粉粒被埋在900米深的淤泥中，约有2.4亿年的歷史，其体现了已知被子植物化石的主要特性，研究人员将这一结果报告在近日的《植物科学前沿》上。

　　在能显示三维结构的激光扫描显微镜下，这个微小物体（如图所示）穿过外壁，呈现出单一的条纹结构，引人联想起被子植物的祖先。但是，如果将开花植物的起源推至三叠纪中期，另一个难题就出现了：如何解释中间长达1亿年的化石记录空白。