夹竹桃(学名:Nerium indicum Mill.)夹竹桃族夹竹桃属常绿直立大灌木,高可达5米,枝条灰绿色,嫩枝条具稜,被微毛,老时毛脱落。叶3-4枚轮生,叶面深绿,叶背浅绿色,中脉在叶面陷入,叶柄扁平,聚伞花序顶生,花冠深红色或粉红色,花冠为单瓣呈5裂时,其花冠为漏斗状,种子长圆形,花期几乎全年,夏秋为最盛;果期一般在冬春季,栽培很少结果。
中国各省区有栽培,尤以中国南方为多,常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培;长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔;现广植于世界热带地区。
花大、艳丽、花期长,常作观赏;用插条、压条繁殖,极易成活。茎皮纤维为优良混纺原料;种子含油量约为58.5%,可榨油供制润滑油。叶、树皮、根、花、种子均含有多种配醣体,毒性极强,人、畜误食能致死。叶、茎皮可提制强心剂,但有毒,用时需慎重。
白蛇根草(White snakeroot)是一种生长在北美洲草原和牧场的有毒植物。当食草动物,例如牛,吃了它时,可以引发一种叫做“震颤病(the trembles)”的疾病。人类如果喝了食用过这种植物的牛产的牛奶,可能会感染一种叫做“乳毒病(milk sickness)”的致命性疾病。饮用曾食用白蛇根草的奶牛产下的牛奶会引发致命的“牛奶病”,美国前总统林肯的母亲南希·汉克斯(Nancy Hanks)就是死于这种疾病。白蛇根草是一种多年生植物,其每一个部位都含有佩兰毒素(又称“白蛇根毒素”)。这是一种不饱和醇,能够导致牲畜肌肉震颤并最终致其死亡。斯图尔特说:“19世纪,人们曾想尽一切办法查找毒死他们牲畜的元凶。”直到19世纪末20世纪初,人们才了解事情的真相,当时美国农业部发现了致死原因并立即对外公布。现在,我们仍可以在野外发现白蛇根草的踪影,但在农业产区,这种有毒植物得到严格控制,以避免牛因误食酿成悲剧。
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