丹麦科学家日前发现,一种生活在树上的蚂蚁能通过排泄物给咖啡树的叶片“施肥”,这一现象可能对植物生长乃至生态环境有着重要影响,但此前一直不为人知。
丹麦奥胡斯大学的研究人员在英国《生态学杂志》上报告说,他们在温室中种植咖啡树,观察黄猄蚁对树苗生长的影响。结果发现,蚂蚁排泄物是一个重要的氮肥来源,可以被树叶吸收,能稳定地给植物提供养分。
黄猄蚁是一种凶猛的树栖蚂蚁。研究人员给树林中央的一棵咖啡树投放黄猄蚁,并在部分树木之间拉起“吊桥”,使蚂蚁可通过吊桥迁徙到其他树上。同时,研究人员给黄猄蚁的饲料中添加含同位素氮—15的氨基酸,追踪这种同位素的去向,发现在蚂蚁能通过吊桥到达的树苗中,叶片氮含量较高,树冠长势比蚂蚁无法到达的树苗要好。
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