不少人知道古镇以“灯”为傲，“灯都”是之。却不知，古镇的苗木也有着40年的历史，不落人后。不少人知道，灯饰已经在古镇和周边镇区形成了完善的产业链，却不知，苗木产业也同样从古镇向四周延伸。中山花木以5300多公顷的种植面积，超十亿元的年产值成为华南地区最大的花木集散地之一。
　　在六届成功的灯博会后，古镇将于今年底举办中国（中山）南方绿化苗木博览会（下称“绿博会”），为中山苗木的发展打造一个新的平台。有趣的是，回头看一看古镇苗木的发展轨迹，和“灯都”的成长逻辑颇为相似。
　　“以前有钱的搞灯饰，没钱的种花木”
　　20年前，古镇不少人投身灯饰行业。林枝瑞却只能望“灯”兴叹。没什么本钱的他租了2亩地，开始种树，“有钱的搞灯饰，没钱的种花木”。说起自己的创业史，林枝瑞颇有些自嘲：“去深圳跑市场，我不会说普通话，别人也听不懂我的古镇话。”就这样，林枝瑞赶上了古镇苗木发展的第二波高潮（第一波始于上个世纪60年代）。
　　解放后，古镇各大队都兴建树苗场，最小的也有20多亩。部分社员甚至在自留地上“偷偷地”培植袋装花苗。挑着十几袋花苗走遍顺德、江门、斗门等与中山相邻地方销售。文革时期，花农曾被剪过“资本主义尾巴”：出色的花苗主被揪斗游街，名贵苗木也被吊在游街者胸前“示众”。
　　改革开放让古镇的苗木迎来了春天，农民们又重新捡起了所谓的“资本主义尾巴”。上个世纪八十年代初，花农引进经济效益较高的米兰、茉莉、白玉兰、九里香、杜鹃、以及盆景等几十种花苗进行培育。高峰期，苗木培育面积达4000多亩，花农达1000家以上。
　　在古镇灯饰已经渐入佳境时，随着房地产市场的发展和城市建设的要求，绿化树木需求日益旺盛。古镇也找到了和周围地区花农不同的定位，“我们以绿色苗木为主，芳村是以阴生植物为主，花都供应切花，顺德主办花博会。”古镇镇副镇长蔡锡元说。
　　如今，名贵苗木仍然要“示众”，却不是挂在花农的脖子上，而是在沿着古神公路而成的苗木产销基地里。林枝瑞60亩的“基地”就在路边。搞花木的也不再是“没钱的”。林枝瑞花了几十万在基地里建了一个800平方米的“庄园”，雇了20－30个工人，6月份销售额达200多万。“日子舒服多了”。
　　“用卖灯的经验来卖树”
　　林枝瑞的舒服日子从2000年就开始了。
　　之前，他在横栏承包了50亩地，在古镇也有好几个花木场，“东一块，西一块”，疲于奔命。同时还要到外地跑销售，辛苦了十多年。
　　2000年，听说镇里要建苗木基地，林枝瑞一口气用了60亩。“现在好管理了，也不用出去推销了。”林枝瑞的舒服日子终于来了。记者随他穿过一片郁郁葱葱的苗木林，走过一座拱桥，桥下波光粼粼，便是他的庄园。
　　“朋友来了，也有地方喝喝茶。早上，还有老板喜欢到我这来游泳。”喝茶，游泳之际，林枝瑞或许就完成了一单生意，“都是靠朋友口口相传，靠自己没用。回头客很多，不回头就麻烦了。”在采访中，记者不止一次听到“靠朋友”的说法。“南盛盆景”的老板林伟栈同样是“广交天下友，坐等客上门”。
　　但是，光靠朋友，就能每月销售数百万么？或许未必。
　　“以前古镇的花木场东一块，西一块。客户来买花木，开小车进不去，要卷起裤脚走农路”。蔡锡元一边回忆，一边比划着，“通常搞了半天，挑了不到五十棵”。为了让古镇已经有一定基础的苗木产业成为继灯饰一条街之后的又一集散地，镇政府沿着古神公路规划了苗木一条街，打造成产销结合的集散地。
　　“现在，很多公司，十株十株地买，半天之内，将所有采购的任务搞掂。”采购方便了，人气自然旺了，聚集效应也被放大。8000亩的生态植物园（绿博会展场）和6800亩的龙麟沙田保护景观片区成为互补的销售基地和生产基地。4000多亩的镇南花卉苗木基地和横栏连成一片。紧挨着古镇，小榄和东升的苗木产业也颇具规模。目前，古镇在外地开辟的苗木生产基地共有3万多亩。
　　“我们定位以古镇为中心，方圆150公里为辐射半径。”蔡锡元画的这个圈就是中山苗木产业生产和销售最密集的区域。
　　这就是古镇“用卖灯的经验来卖树”的最初体现。
　　“让看客变成顾客”
　　古镇卖灯最有成效的办法自然当属“灯博会”。在“灯博会”上，林伟栈的苗木也偷偷地“博”了一把。
　　2006年灯博会，古镇镇政府向林伟栈借用了为数不少的盆景用来装饰。他留了一个心眼，在自己的盆景上留下姓名和电话号码。“灯饰是房屋的装饰，盆景也是住宅的配套。”赏灯之余，12个国家和地区的客商光临了林伟栈的花场，除了港澳台，还有印度、马来西亚、泰国和三藩市等。
　　“别人讲英文，我讲古镇话；他说美金，我说人民币。”第二年，林伟栈发现这样开价不划算。后来，他学乖了，“美金是USA，港币是HK，若是人民币，我就拿出一百元钞票。”说着，他得意地笑了，“我慢慢学英文单词，都学了26个英文字母。哈哈！”2006年，通过灯博会，林伟栈销售超过200万元。
　　因为有灯博会的成功示范，花农们对绿博会的信心满满的。
　　绿博会的“展中展”———第七届粤、港、澳、台盆景艺术博览会首次由一个镇承办。玩盆景的林伟栈自然很是期待：“绿博会可以让更多的人知道中山有这样的财富、品牌和资源。这样我们就有了市场，能产生经济效应和品牌效应。”
　　“绿博会可以带动古镇全镇的农民富裕起来。”已经富裕的林枝瑞还不忘帮扶乡邻，“人越多越兴旺”。
　　目前，绿博会招商工作都已经完成，其中70%是中山本地花农或企业。事实上，绿博会带动的不仅仅是古镇的苗木产业，而是整个中山的苗木产业。