2001年是新世纪承前启后的第一年，也是中国"十五"计划开局之年。江泽民总书记在中央人口资源环境工作座谈会上指出，环境保护是强国富民安天下的大事，要求全党和全社会高度重视和积极参与，把环境保护提高到一个新的水平；江泽民总书记在"七一"讲话中，把环境保护确定为全党长期奋斗的历史任务，要求"努力开创生产发展、生活富裕和生态良好的文明发展道路"；全国人大九届四次会议审议通过的国民经济和社会发展"十五"纲要确定了"十五"期间全国环境保护的主要目标和任务；国务院批准了《国家环境保护"十五"计划》。

　　污染物排放总量进一步得到控制，部分总量控制指标排放总量有所削减；工业污染源达标排放成果得到巩固，基本防止了污染反弹；"33211"重点治理工程取得一定进展，在迳流量明显低于常年均值的情况下"三河三湖"水质基本稳定；部分城市环境质量有所改善；生态建设取得大的进展，生态保护力度加大，但生态形势不容乐观。2001年度环境保护工作计划全面完成。

　　在经济增长7%的形势下，2001年度全国环境质量总体变化不大，基本维持在2000年度水平。七大江河水系均受到不同程度的污染，一半以上的监测断面属于Ⅴ类和劣Ⅴ类水质，城市及其附近河段污染严重；滇池、太湖和巢湖富营养化问题依然突出；东海和渤海近岸海域污染较重；城市空气质量基本稳定，颗粒物污染范围较广，城市空气质量满足国家二级标准、三级标准和超过三级标准的城市比例各占三分之一；酸雨区范围和污染程度稳定，南方地区酸雨污染较重，酸雨控制区内90%以上的城市出现了酸雨；多数城市受到轻度噪声污染。