科属：大戟科大戟属

植物性状：

光棍树为直立的灌木或小乔木茎直立多叉，分枝，肉质，圆柱状，绿色，簇生或散生；无叶片，或叶片极少，是形态变异的观叶植物；蒴果暗褐色，被毛。

生长习性：

光棍树的故乡在非洲的干旱地区，那里常年雨水很少，严重缺水，为了保水抗旱，它们的叶子就逐渐变小，甚至慢慢地消失了。这样，可以减少体内的水分蒸发，大大节省用水。为了制造有机质而能生存下去，它的树枝就变成了绿色，以代替叶子进行光合作用。

可见，光棍树的这种有趣特点，是为了适应严酷的自然条件和生存环境，而逐渐形成的特殊抗旱本领。

如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶片呢！这也是为适应湿润环境而发生的，生长出一些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。

光棍树属大戟科灌木，高可达4～9米，因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。
另据实验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。　
　
像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，木麻黄、梭梭和假叶树，也是同光棍树一样的光有枝而无叶的树。

这种光棍树也有自我保护作用，使一些吃叶的动物见到光秃秃的枝桠而不去光顾，减少了被动物吃掉的机会。

其实，这种光棍树的嫩枝正常地代替叶子，进行光合作用，通过吸取阳光的营养来壮强自己。那些看似枯萎的枝干，其实正是生机蓬勃的。

用途：

光棍树的茎干中的白色乳汁中碳氢化合物含量很高，可以制取石油。近年来，随着能源危机和人们在绿色植物中寻求能源工作的深入，光棍树引起人们的极大兴趣，美国科学家认为，它是未来石油原料最有希望的候选者。

重要提醒：

光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小心，千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中，但这种有毒的乳汁却能抵抗病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。