“可持续发展”一词问世，只有４０年的时间。但因其关注人口、资源、生态的协调发展，很快被世界各国所接受。

　　据了解，可持续发展（Sustainable Development）一词最早见诸１９６２年，美国海洋生物学家卡森的著作《寂静的春天》。这本论述杀虫剂、特别是滴滴涕对鸟类和生态环境毁灭性的危害的著作，使卡森一度备受攻击、诋毁，但书中提出的有关生态的观点最终还是被人们所接受。

　　二十世纪七十年代，全球围绕“环境危机”、“石油危机”，爆发了一场关于“停止增长还是继续发展”的争论。一个名为“罗马俱乐部”的知识分子组织发表了题为《增长的极限》的报告。这份报告根据数学模型预言：在未来一个世纪中，人口和经济需求的增长将导致地球资源耗竭、生态破坏和环境污染。除非人类自觉限制人口增长和工业发展，这一悲剧将无法避免。从上世纪８０年代开始，“可持续发展”一词，逐渐成为流行的概念。

　　１９８７年，联合国世界环境与发展委员会发布了长篇报告《我们共同的未来》，首次提出了“可持续发展”的定义，即“既满足当代人的需要又不危及后代人满足其需要的发展”。

　　１９９２年６月，在巴西里约热内卢举行的联合国环境与发展大会上，来自世界１７８个国家和地区的领导人通过了《２１世纪议程》、《气候变化框架公约》等一系列文件，明确提出可持续发展的战略，并将之付诸全球的行动。有学者认为，可持续发展思想的形成，是人类一个世纪以来最深刻的警醒。（完）