菊花为菊科菊属多年生宿根草本花卉。菊花的花朵其实是一个头状花序，其中每一个“花瓣”就是一朵小花，分为舌状花(花瓣)和筒状花(花心)。舌状花色彩丰富，除蓝色和黑色以外，几乎包括了所有的花色，并且舌状花的形态变化多姿，根据瓣型可分为平瓣、管瓣、匙瓣3类10多个类型。再加上重瓣性程度的不同，于是形成了色彩绚丽、千姿百态的曼妙容颜。谁能想到她的祖先只是不起眼的小黄花。她是怎样由自然界里一种自荣自枯的野花变成名贵的花中“四君子”呢？中国菊花的神奇魅力到底在哪里？

　　神奇的仙人之食

　　从历史文献中得知，最初让菊花进入人们眼帘的，是她独特的花期。最早有关菊花的记载是东周的《大戴礼记?夏小正》：“九月荣鞠。鞠，草也。鞠荣而树麦，时之急也。”菊花是作为物候的标志指导农业生产的。所以菊花又叫节华(华通花)。“鞠”就是指今天的菊，关于这个来源，陆佃《埤雅》云：“菊本作鞠，从鞠穷也，花事至此而穷尽，故谓之鞠”。古人以为一年中花事以菊的开放为终点。我们熟悉的元稹的诗“不是花中偏爱菊，此花开后更无花”说的就是这个意思。

　　在人们对自然的恩赐依赖性极强的远古，一种植物可否食用很大程度上决定了它是否受到重视。有意思的是，中国古人甚至用这一标准来衡量菊花的真伪。南朝梁?陶弘景在《名医别录》提及：“菊有两种，一种茎紫，气香而味甘。叶可做羹食者为真菊。一种青茎而大，做蒿艾气，味苦，不堪食用者为苦薏，非真菊也，叶正相似，惟以甘苦别之。”

　　菊花入馔历史悠久，屈原在《离骚》中写道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”唐?陆龟蒙《杞菊赋》序中说自己在住宅的空地上“皆树以杞菊，春苗姿肥，得以采摘，供左右杯案”。宋代文豪苏东坡宣称“吾以杞为粮，以菊为糗……”而司马光在《晚食菊羹》中极力称赞以菊叶烹成的菊羹：“啜有余味，芬馥逾秋兰。”并说食过后能使人产生“神明顿飒爽，毛发皆萧然”的美好感觉。明代高濂的《饮馔服食笺》，清顾仲的《养生录》等著作中均收录有大量菊花做的菜肴，如“凉拌菊”、“炸菊花”、“菊花粥”等。这些高士以食菊为乐，甚至菊老犹食，多少带有自命清高的内涵。

　　菊花在民间作为菜肴之一种也一直受到人们的喜爱。唐代曾有一道菜叫缕子脍，就是用鲫鱼肉、鲤鱼子和菊苗加工而成。《范村菊谱》有“金饭”的记载，方法是将紫茎黄色菊苗和甘草一起略炸，候粟米饭半熟，倒入同煮，据说久食可以明目。今日广东人喜食以白色大菊的花瓣与蛇肉同煮的蛇羹，而北方则有“菊花火锅”的名菜，别具风味。此外，在各地菜肴中，还有“菊花肉”、“菊花鱼球”、“菊花鲈脍”、“菊花粥”等，都是色香味俱全的特色名菜。

　　菊花还有令人称道的药用价值，中医认为，菊花性甘寒微苦，具有疏风清热，平肝明目，消炎解毒的功效，用于治疗外感风热，头痛头昏，眩晕目赤、心胸烦热、痈疖肿毒等症。《神农本草》将菊花列为上品，认为“久服利血气，轻身耐老延年”。菊花入药有黄、白菊和野菊之分。黄、白菊属于“真菊”，黄菊花清热力强，白菊花明目力盛。而野菊即“苦薏”，解毒疗效甚佳。现代医学研究表明，菊花含菊花甙、嘌呤、胆碱、小苏碱以及多种微量元素，对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、甲型及乙型链球菌等有杀菌作用。菊花中含丰富的硒，能延缓衰老。菊花还有增强毛细血管抵抗力，镇静解热等作用。此外，菊花枕能使人酣睡，有助于治疗失眠、目赤、头晕、高血压等症。《澄怀录》云?“秋采甘菊花，贮以布囊，作枕用，能清头目，去邪秽。”陆游诗云?“头风便菊枕，足痹倚藜床。”菊花还能和其他中药配伍，或制成药衣、药带、香佩等，起到治疗效果。

　　“苗可蔬，叶可啜，花可饵，根实可药，囊之可枕，酿之可饮，自本至末，罔不有功”。这些描述是李时珍对菊花用途的集中褒扬。

　　人们对菊花重视的原因还不止这些。在古代众多菊谱中大多都记载了一个传说：“南阳甘谷，谷中水香美，其上有大菊。落水后山流下得其滋液。谷中二十家饮此水，上寿百二三十，中寿百余岁，七八十则谓之夭。”如果是真的话，在“人生七十古来稀”的古代，不能不说是菊花创造的长寿奇迹。于是，菊花便有了寿客、傅延年的别名。此外，汉魏以来，在道教服食成仙思想的影响下，人们除将菊花视为长寿食品外，还相信长期服食可使人成仙羽化。西晋傅玄《菊赋》云：“服之者长寿，食之者通神。”菊谱中记载着很多由于吃了菊花而成为神仙的传说。这些记载给这朵秋天之花涂上了一层神秘的色彩。