俗话说，人勤春早，这话确有道理。在纵贯李营镇的济阳路一侧李营苗木协会会长李卫东苗圃内，笔者正赶上他接待外地客商。紧张的忙碌过后，李卫东笑眯眯地说：“刚刚给内蒙的客户装了2车苗木，别看这几天老是下雨，可我们苗农一点也没有耽搁卖苗子。”

　　 任城区李营镇过去是出沙的地方，沙质土地，既不保肥，又不蓄水，难长好庄稼。经过多方参观考察和专家论证，任城区委、区政府审时度势，决定在苗木上做文章。他们聘请省农科院的专家对李营地容地貌进行实地勘察，提出了“拓展两条线、连成一大片、突出几个点”的苗木发展规划。先后投资5000多万元对低产田、沟壑坑塘进行改造，规划建设了千亩精品园、万亩示范园，其标准达到和超过了国家和地方标准规定。镇政府还出台了一系列扶持政策，对连片发展到50亩以上的地块，政府统一配套水井、管网。对于为经济发展做出突出贡献的苗木大户，区、镇不仅给予政策扶持，还给予他们很高的政治荣誉，先后有10余名种植大户被评为区级以上致富能手，有的还当选为市人大代表、政协委员。同时，区委、区政府精心组织苗农与科研单位的密切协作与交流，与北京林业大学、中国林科院等大专院校和科研单位建立了长期稳定的技术合作关系，有效带动了苗农技术力量的不断壮大。目前，全镇苗木面积已发展到6.3万多亩，辐射周边地区10万多亩，品种多达200多种，年销售额4.3亿元。

　　 全国十大苗木之乡，李营位列第六，被国家林业总局命名为“全国特色种苗基地”、“中国落叶大乔木之乡”，“买苗木，去李营”，在全国正逐步被喊响。更令人欣慰的是，李营苗木产业的崛起所产生的一系列链式效应。每年大量苗木的出出进进，吸纳了大批的农村富余劳动力前来打工挣钱。一个季节工除每天可享用一顿免费午餐外，还能得到30至50元的报酬，这对当地农民来说也是一笔不菲的收入。全年可吸引闲散劳动力2万余人，人均增收1500多元，实现了苗木发展和增加经济收入的“双赢”。苗木还带动了当地运输等行业的繁荣。销售旺季，日需车量达200多辆，用于种苗运输的配货站达10余家，配货年经营额达300多万元。

　　 苗木与花卉是一对孪生姐妹。苗木产业的发展带动了园艺业、养蜂业的繁荣。李营苗木产业为乡亲们换回的不仅是哗哗响的票子,更重要的是那功德无量的生态环境。漫步这块土地，雄劲的北国松柏、俊秀的南疆梅兰、婀娜的国槐杨柳、多彩的异域植被，可谓空气清新、奇木荟萃、鸟语花香。生态环境的改变为发展旅游业带来巨大商机。中科院院士、原北京林业大学校长沈国舫教授看了李营的苗木基地后说，我本想给你们介绍些新品种，没想到你们这里比我还超前，这对爱绿色、爱自然的人来说，的确是个旅游观光的好去处。美国农场主伯利先生在考察了这里的苗木生产和生态环境后说，我到过许多发达国家参观，真没想到这里还有这么漂亮的环境，中国农民了不起。

　　 苗木产业带动了休闲垂钓渔业、餐饮服务业等娱乐行业，形成了以落叶乔木为主的 “生态氧吧”，增加了观光旅游人数，拉动了消费。全镇兴起了20多个以休闲渔业、餐饮娱乐为主的观光苗木基地，引进了李营苗木大超市、雅圣生态观光园等休闲观光企业5家，为苗木产业延伸开辟了新的途径。